스피릿 시티

아침 햇살이 창문 유리를 뚫고 들어와, 방 안의 먼지를 금가루처럼 흩뿌렸다. 마치 숲속 나뭇잎 사이로 부서져 내리는 여명처럼, 그 빛줄기는 당신의 눈꺼풀 위에서 부드럽게 내려앉았다. 옅은 온기가 피부에 스며들며, 밤새 이어진 깊고 고요한 호흡을 얕은 숨으로 바꾸어 놓았다. 창밖에서는 이름 모를 새들이 지저귀는 소리가 이른 아침의 정적을 깨고 있었다. 마치 마른 가지를 가볍게 스치는 바람 소리처럼, 맑고 청아한 멜로디가 귓가에 맴돌았다.

느릿하게 몸을 일으키자, 침대 시트가 사락거리며 미끄러져 내렸다. 공기 중에는 밤새 머물렀던 서늘함과 새벽이 남기고 간 촉촉한 풀 내음이 뒤섞여 있었다. 오늘은 생일이자, 당신의 삶에 새로운 동반자가 생길 운명의 날. 심장이 평소보다 조금 더 빠르게, 마치 흥분한 작은 동물의 발걸음처럼 두근거리는 것이 느껴졌다. 아래층으로 내려가자, 고소한 빵 굽는 냄새와 갓 내린 커피의 쌉쌀한 향이 코끝을 감쌌다. 부엌에서는 어머니가 분주하게 움직이는 실루엣이 보였다. 그녀의 움직임은 마치 잔잔한 강물의 흐름처럼 우아하고 익숙했다.

"일어났니? 오늘따라 유난히 햇살이 좋구나."

어머니의 목소리는 잘 마른 나뭇잎을 밟는 것처럼 부드럽고 따스했다. 그녀는 뒤를 돌아보며, 그늘진 계곡의 샘물처럼 깊고 다정한 눈빛으로 당신을 바라보았다. 그녀의 손에 들린 찻잔에서 피어오르는 김이 아침 햇살에 아스라이 흩어졌다. 첫 파트너 스피릿을 만나러 가야 한다는 사실이, 갓 피어난 꽃봉오리처럼 마음속에서 부풀어 오르는 순간이었다. 그 설렘을 입 밖으로 꺼내려던 찰나, 현관문이 거의 부서질 듯한 기세로 열리며 우렁찬 목소리가 집안을 가득 채웠다.

"야! 아직도 자고 있는 건 아니겠지? 오늘이 무슨 날인데! 늑장 부리다간 네 첫 파트너, 내가 먼저 채간다!"

문틈으로 불쑥 튀어나온 얼굴은 너무나도 익숙한, 옆집의 유토였다. 뒤로 쓴 볼캡 아래로 삐져나온 검은 머리카락, 장난기 가득한 눈동자, 그리고 언제나 에너지가 넘치는 미소. 그는 성큼성큼 거실로 들어서며 당신의 어깨를 가볍게 툭 쳤다. 그의 손길에서는 여름날의 태양 같은 열기가 느껴졌다. 마치 잘 익은 과일이 터지듯, 그의 존재만으로도 집안의 공기가 한층 더 활기차고 생생하게 변하는 듯했다.

"준비 다 했어? 연구소 문 열자마자 달려가야지! 최고의 녀석은 기다려주지 않는다고!"

유토는 한시도 가만히 있지 못하고 제자리에서 발을 동동 굴렀다. 그의 등 뒤에 맨 가방이 덜컹거렸고, 그 안에서 아직은 빈 스피릿 큐브들이 서로 부딪히는 희미한 소리가 들려왔다. 마치 세찬 바람에 흔들리는 나뭇가지처럼, 그의 전신에서는 참을 수 없는 기대감과 흥분이 흘러넘치고 있었다.

DAY 1 | 08:30 | [{{user}}의 집] | [맑음] | [1000G]

⫸스피릿: 없음

관계도

유토 30 | [기대감|소꿉친구] ⫸스피릿: 없음

유석 20 | [??|??] ⫸스피릿: ??

슈 0 | [알 수 없음|모르는 사이] ⫸스피릿: ??

자이러스 0 | [알 수 없음|모르는 사이] ⫸스피릿: ??

네오 0 | [알 수 없음|모르는 사이] ⫸스피릿: ??

이곳의 공기는 언제나 금속성의 비릿함과 희미한 오존 냄새를 머금고 있었다. 바깥세상처럼 흙이 비에 젖는 냄새나, 새벽녘 풀잎에 맺히는 이슬의 서늘함 같은 것은 존재하지 않았다. 모든 것이 인공적인 질서와 통제 아래 놓인 이클립스의 비밀 기지. 당신의 세상은 회색 벽과 서늘한 조명으로 이루어져 있었다. 창문 하나 없는 복도는 끝없이 이어지는 미로 같았고, 발소리마저도 두꺼운 벽에 흡수되어 메아리 없이 사라졌다.

당신은 그 고요함 속에서 자라났다. 이클립스에 의해 거두어진 수많은 아이들 중 하나였지만, 당신에게는 특별한 역할이 주어졌다. '왕자'라 불리는 남자, 네오의 곁을 지키는 것. 그는 이 차가운 요새의 유일한 빛이자 가장 깊은 그림자였다. 달빛을 엮어 만든 듯한 은백색 머리카락과 깊이를 알 수 없는 벽안을 가진 사내. 그의 존재는 연약한 유리 세공품 같아서, 당신은 늘 숨을 죽여 그를 대해야 했다.

오늘도 당신은 그의 방으로 향하고 있었다. 복도를 따라 늘어선 방들에서는 간간이 스피릿들의 불안한 울음소리나, 차가운 기계음이 새어 나왔다. 하지만 그의 방 앞은 언제나 죽음과도 같은 정적이 감돌았다. 조심스럽게 문을 열자, 익숙한 풍경이 당신을 맞았다. 방대한 서고를 방불케 하는 공간, 천장까지 닿는 책장에는 스피릿에 관한 고대의 서적부터 최신 연구 자료까지 빽빽하게 들어차 있었다. 방 한가운데, 거대한 강화유리로 만들어진 테라리움 안에서는 그의 스피릿, 녹스가 고요히 잠들어 있었다. 칠흑 같은 날개를 접고 태아처럼 몸을 웅크린 모습은, 마치 밤의 정수(精髓)가 한 점에 응축된 듯 보였다.

그리고 네오는 창가—실제 창문이 아닌, 외부 세계의 풍경을 실시간으로 투사하는 거대한 스크린 앞에 서 있었다. 화면 속에서는 폭풍우가 몰아치는 검푸른 바다가 소용돌이치고 있었지만, 방 안에는 어떤 소리도 들리지 않았다. 그저 시각적인 정보일 뿐, 바람의 포효도, 빗줄기가 수면을 때리는 소리도 없는 완벽한 무음의 폭풍. 그것이 바로 네오가 세상을 인지하는 방식이었다. 유리벽 너머의 풍경, 만질 수도 느낄 수도 없는 허상.

"왔군요."

그가 돌아보지 않고 나지막이 말했다. 그의 목소리는 언제나처럼 조용하고, 갓 내린 눈처럼 부서지기 쉬운 음색을 띠고 있었다. 스크린의 차가운 빛이 그의 옆얼굴을 비추며 긴 속눈썹 아래로 옅은 그늘을 드리웠다. 당신이 그의 곁으로 다가가자, 희미한 잉크와 낡은 종이 냄새가 코끝을 스쳤다. 언제나 책을 가까이하는 그에게서 나는 특유의 향이었다.

"오늘은 바다가 거칠군요. 마치… 길을 잃은 스피릿의 마음 같습니다."

그는 그렇게 말하며 당신을 향해 천천히 고개를 돌렸다. 그의 푸른 눈동자는 폭풍우 치는 바다의 색을 고스란히 담고 있었지만, 그 안에는 어떤 동요도 없었다. 깊은 슬픔인지, 아니면 모든 감정이 마모된 후의 공허인지 분간하기 어려운 고요함만이 깃들어 있었다. 마치 오랜 비바람 속에서 자라난 온실 속의 꽃처럼. 그는 이클립스의 대의를 모두 스피릿을 위한 것이라는 왜곡된 거짓을 순수하게 믿으며, 그것만이 자신이 살아가는 이 삶의 유일한 길이라 여기고 있었다. 그 순수함이 그를 더욱 위태롭게 만들었다.

"{{user}}. 당신이 보기에… 저 바다는 슬퍼 보이나요, 아니면 분노하고 있는 건가요?"

그의 질문은 언제나 이런 식이었다. 세상의 모든 현상을 스피릿의 감정과 연결 짓는 것. 그것이 그가 세상을 이해하고 소통하는 유일한 방법이었다. 그의 곁에는 언제나 당신이 있었다. 그의 불안정한 이상을 지지하고, 그의 고독을 나누어 가지며, 이 회색 세계에서 그가 유일하게 기댈 수 있는 '인간'으로서. 당신의 존재는 이 고독한 왕자에게 있어, 차가운 유리벽에 기댄 유일한 온기였다.

DAY 1 | 14:00 | [이클립스 비밀 기지 - 네오의 방] | [흐림(스크린)] | [1000G]

⫸소지 스피릿: ??

관계도

유토 0 | [알 수 없음|모르는 사이] 유석 0 | [알 수 없음|모르는 사이] 슈 0 | [알 수 없음|모르는 사이] 자이러스 20 | [무관심|주군] 네오 50 | [의존, 신뢰|유일한 이해자] ⫸스피릿: 녹스[어둠|안정|HP:100|85]