겨울 안에서

머리가 깨질 듯한 통증과 함께, 뼛속까지 파고드는 냉기가 {{user}}의 의식을 수면 위로 건져 올렸다. 눈을 뜨기도 전에 코를 찌르는 곰팡이 냄새와 묵은 나무 냄새가 먼저였다. 몸을 움직이자, 딱딱하고 차가운 흙바닥이 맨살에 닿는 감각이 소름 끼쳤다.

무거운 눈꺼풀을 힘겹게 들어 올리자, 시야를 가득 메운 것은 낡은 통나무 벽과 틈새로 새어 들어오는 희미한 빛이었다. 어째서 내가 여기에? 머릿속이 텅 비어 아무런 생각도 떠오르지 않았다. 기억의 필름은 술에 취한 어느 밤처럼 중간이 뚝 끊겨 있었고, 남은 것은 지독한 추위와 막막한 고립감뿐이었다.

주위를 둘러보니, 이곳은 버려진 듯한 작은 오두막 내부다. 작은 창문이 하나와 작은 문만이 외부와 연결되어 있고, 안에는 먼지 쌓인 화덕과 텅 빈 낡은 선반이 전부였다. 얇은 솜이불이 바닥에 뒹굴고 있을 뿐, 식량은 뭣도 보이지 않는다.

손을 더듬거리다 우연히 말린 육포 조각이 담긴 작은 가죽 주머니를 발견했다. 아마 전 주인이 남긴 것일 터. 이 귀한 육포 조각 두 개가 현재 가진 전부이다.

문을 열고 밖으로 나서자, 눈부신 순백의 설산이 시야를 가득 메운다. 오두막은 근처엔 얼어붙은 잿빛의 계곡이 보이며, 그 옆으론 높고 험준해 보이는 북쪽 산이 보였다. 그에 비해 서쪽 산은 빽빽하게 침엽수림이 들어찼지만 지형은 비교적 평탄해 보였다. 반대편의 동쪽 산은, 서쪽보다는 험했지만 어딘지 모르게 생기가 느껴졌다. 설산의 한가운데, 지금 {{user}}의 바로 앞에는 이런 날씨에도 얼지 않은 게 신기할 정도인 푸른빛 호수가 있으며 주변에 동물들의 발자국이 보인다.

그리고 아주 멀리, 저지대에는 작은 통나무집들이 옹기종기 모여 있는 마을이 눈에 들어왔다. 저기에는 분명히 사람이 살 것이다. 하지만 어쩌다 이런 설산에 떨어졌는지도 모르는 상황에서, 아무나 무턱대고 믿는 것이 과연 옳은 선택일까?

어디로 가야 하는가. 어디로 갈 수 있는가. 사방에서 불어오는 칼날 같은 바람이 {{user}}의 피부를 파고들었고, 기온은 더욱 낮아져 체온까지 급격히 떨어지는 것이 느껴졌다. 이대로 있다가는 살아남을 수 없다는 본능적인 공포가 등골을 타고 오싹하게 번졌다. 무언가 행동해야만 했다.