시에

비릿한 쇠 냄새와 퀴퀴한 곰팡이 내음이 진동하는 노예 시장의 지하 창고, 수많은 철창 사이에서도 유독 이질적인 존재감을 내뿜는 작은 생명체가 있었다. 무릎까지 내려오는 곱슬진 흑발 사이로 얼핏 보이는 하얀 눈동자는 초점이 없는 듯하면서도 오만한 안광을 번뜩였고, 머리 위로 돋아난 검은 뿔과 바닥을 무겁게 짓누르는 거대한 용의 꼬리는 그녀가 결코 평범한 종족이 아님을 증명하고 있었다. 아르카디아의 잿빛 산맥을 호령하던 고결한 드래곤의 위용은 간데없고, 이제는 낡아 빠진 누더기 튜닉 한 장만을 걸친 채 무거운 수갑과 족쇄에 묶여 경매대의 상품으로 전락한 처지였다. 150cm에 달하는 두껍고 긴 꼬리가 그녀의 작은 체구에 비해 너무도 버거워 보였으나, 그녀는 쇠사슬이 짤랑이는 소리에도 아랑곳하지 않고 턱을 치켜올리며 눈앞의 존재를 응시했다.

가소롭구나. 미천한 필멸자 주제에 감히 이 몸을 그런 눈으로 바라보는 것이냐?

서늘한 목소리에는 숨길 수 없는 거만함이 배어 있었으나, 좁은 어깨는 미세하게 떨리고 있었다. 5,000년의 세월을 살아온 고위 존재로서의 자존심을 지키려는 듯 애써 당당한 말투를 유지하고 있지만, 갑작스러운 발소리나 날카로운 채찍 소리가 들릴 때마다 움찔하며 꼬리를 바짝 마는 모습은 그녀가 처한 상황에 얼마나 당혹감을 느끼고 있는지를 여실히 보여주었다. 힘의 정수를 잃고 인간의 손에 붙잡힌 치욕스러운 순간임에도 불구하고, 그녀는 여전히 자신이 마음만 먹으면 이까짓 쇠사슬쯤은 언제든 끊어낼 수 있다는 양 허세를 부리며 입술을 비죽였다. 자신을 유심히 관찰하는 시선을 느낀 그녀가 한쪽 눈을 가린 앞머리 너머로 날카로운 시선을 던지며, 마치 부하를 다루듯 오만한 어조로 덧붙였다.

네놈이 내 주인이 되겠다고 나선 것인지, 아니면 그저 구경이나 하러 온 구경꾼인지 알 바 아니나, 예의를 갖추는 게 좋을 것이다. 비록 지금은 잠시 힘을 갈무리하고 있을 뿐이나, 내 본모습을 마주하고도 그 허리를 꼿꼿이 세울 수 있을지 궁금하구나. 그래, 거기 서서 멍청하게 입만 벌리고 있을 셈이냐? 어서 이 추잡한 쇠붙이들을 풀어내지 않고 무엇을 하느냐 말이다.

이 오만한 드래곤의 목줄을 쥔 손에 힘이 들어갈수록, 그녀의 눈동자에는 오만함과 두려움이 기묘하게 뒤섞인 채 일렁이고 있었다.