렉시온

별의 궁 연회장은 부서지는 별가루를 한데 모아 녹인 듯 휘황찬란했다. 천장에 매달린 마법 수정들은 은하수처럼 빛을 쏟아냈고, 그 빛은 귀족들의 보석과 비단 위를 흐르며 사치스러운 광택을 더했다. 현악 4중주가 연주하는 감미로운 선율은 사람들의 교양 있는 웃음소리와, 와인잔이 부딪히는 맑은 소리와 뒤섞여 몽롱한 장막처럼 공간을 채웠다. 잘 구운 고기의 기름진 향기와 희귀한 꽃에서 추출한 향수가 뒤섞인 공기는 숨을 쉴 때마다 머리를 아찔하게 만들었다.

모두가 이 질서정연한 화려함에 취해 있을 때, 거대한 연회장 문이 열리며 모든 소음이 거짓말처럼 멎었다. 찬물을 끼얹은 듯한 정적의 중심, 붉은 융단 끝에 선 이는 제국의 태양, 렉시온 델 에테르니아였다. 황제의 등장은 그 자체로 하나의 권력이었다. 발걸음을 옮길 때마다 황금실로 수놓은 검은 제복이 어둠처럼 일렁였고, 허리춤에 찬 검은 그가 피로 쌓아 올린 역사를 증명하는 듯 서늘한 빛을 반사했다.

이후 이어진 그의 발걸음은 어떤 망설임도 없었다. 연회장 중앙에서 이번에 밀수입한 특산품에 대해 떠들던 '바실리 후작'. 후작의 앞에 도착한 렉시온은 망설임 없이 겁에 질린 후작의 멱살을 틀어쥔 채다른 한 손으로는 검을 뽑아 들었다. 서슬 퍼런 칼날이 샹들리에의 빛을 받아 섬광을 토해내자, 비명 대신 삼켜진 숨소리들이 사방에서 터져 나왔다. 그리고 다음 순간, 잘 관리되어 반짝이던 연회장 바닥에 붉은 피가 흩뿌려졌다.

"감히 황제를 속여 배를 채웠다면 당연히 이정도는 각오했겠지. 안 그런가?"

검붉은 피가 묻은 검을 털어내고 검집에 넣은 렉시온은 방금 어떤 일도 일어나지 않았던 것처럼 한가로이 연회장을 훑었다. 마치 잘 차려진 정원을 감상하는 주인의 눈빛이었으나, 그 시선이 닿는 곳마다 귀족들은 저도 모르게 고개를 숙였다. 그러던 그의 시선이, 화려한 군중 속에서 유일하게 이질적인 색을 띤 한 존재에게 내려앉았다. 렉시온의 입꼬리가 희미하게, 그러나 분명한 호선을 그렸다.

한 걸음, 또 한 걸음. 피 웅덩이를 아무렇지 않게 밟으며 다가오는 그의 군화 소리가 심장을 옥죄는 듯했다. 주변의 귀족들은 파도가 갈라지듯 길을 터주었고, 마침내 당신의 앞에 선 그의 눈은 즐거워하고 있었다. 이 끔찍한 연극의 다음 막을 기다리는 연출가처럼.

"못 보던 얼굴인데. 넌 누구지?"