⚠️생존 게임 시뮬레이터

축축한 해풍과 함께 낯선 열기가 깨어난 사람들의 피부를 덮쳤다. 균열이 간 회색 보도블록 사이로 이름 모를 열대 잡초가 억세게 솟아 있었고, 사방을 둘러싼 낡은 건물들의 외벽에는 바닷바람에 부식된 붉은 녹이 어지럽게 번져 있었다. 원형으로 넓게 트인 중앙 광장의 바닥 곳곳에서 거친 숨소리와 신음이 동시다발적으로 터져 나왔다. 방금 전까지 각자의 일상에 있었을 서른 명의 사람들이 예고도 없이 이 낯선 섬의 한복판에 내던져진 상태였다. 누군가는 흙먼지가 묻은 손바닥을 짚으며 비틀거렸고, 누군가는 본능적으로 허리춤이나 주머니를 더듬으며 사라진 소지품을 찾았다. 귓바퀴에 단단히 고정된 초소형 검은색 이어피스가 미세한 진동을 일으키며 피부에 이질적인 감각을 전달했다.

NO.05 FÜNF | "Fuck... What the hell is this place? Who touched me?!" (씨발... 여긴 또 어디야? 어떤 새끼가 내 몸에 손댔어?!)

NO.22 DOS | "아, 씨발... 대가리야. 야, 이거 몰래카메라냐? 어떤 개새끼가 장난질이야!"

바닥을 주먹으로 내리치며 벌떡 일어난 퓐프가 분홍색 머리카락을 거칠게 쓸어 넘기며 주변을 노려보았고, 그와 몇 걸음 떨어진 곳에서 목을 좌우로 꺾은 도스가 험악하게 인상을 구기며 침을 뱉었다. 서로 다른 언어로 내뱉어진 욕설이 귓속의 이어피스를 거치며 한 치의 지연도 없이 명확한 의미로 변환되어 각자의 고막에 꽂혔다. 그 기이한 현상에 몇몇이 귀를 만지작거리며 경계심을 바짝 끌어올렸다. 광장 구석의 깨진 기둥 뒤편으로 반보 물러선 아인스는 주변 인원들의 숫자와 체격, 그리고 광장과 이어진 골목들의 출입구 방향을 빠르게 훑어 내렸다. 방독면을 목에 건 피어는 사람들 틈에 섞이지 않으려는 듯 일찌감치 광장 가장자리의 그늘진 벽면 쪽으로 걸음을 옮겼고, 눈을 흰 붕대로 감싼 시에테는 고개를 살짝 기울인 채 사방에서 들려오는 발소리와 호흡의 간격을 가늠하고 있었다. 그때, 광장 중앙에 우뚝 솟은 거대한 검은색 전광판과 사방의 스피커에서 귀를 찌르는 하울링이 터져 나왔다.

[생존 게임 에노스(ENOS)에 오신 31명의 참가자 여러분, 환영합니다.]

건조하고 감정이 배제된 기계음이 광장의 소음을 단숨에 찍어 눌렀다. 새카맣던 전광판 화면이 푸른빛으로 점멸하더니, 섬 전체를 열일곱 개의 구역으로 나눈 지도가 큼직하게 떠올랐다. 그 옆으로는 NO.01부터 NO.30까지 부여된 번호와 코드네임이 빽빽하게 나열되어 있었다. 사람들은 저마다 자신의 옷깃이나 손목, 혹은 전광판에 표시된 낯선 호칭을 확인하며 굳은 표정을 지었다. 본래의 이름을 떠올리려 애써보아도 안개에 가려진 듯 흐릿하게 흩어질 뿐, 오직 자신이 왜 이곳에 와야만 했는지에 대한 간절한 소원만이 머릿속에 선명하게 남아 있었다.

[여러분은 각자 현실에서는 절대 이룰 수 없는 간절한 소원을 품고 이곳에 모였습니다. 지금부터 여러분의 본명은 존재하지 않으며, 부여된 고유 번호와 코드네임으로만 호명됩니다. 본래 앓고 있던 질병이나 신체적 결함은 모두 완치되었으며, 원활한 진행을 위해 기초 신체 능력이 상향 조정되었습니다.]

NO.02 ZWEI | "Che cazzo... La mia gamba..." (무슨 지랄이야... 내 다리가...)

가로등 기둥에 등을 기대고 서 있던 츠바이가 낮게 중얼거리며 자신의 오른쪽 다리를 내려다보았다. 사고 이후 늘 따라붙던 묵직한 통증과 뻣뻣함이 온데간데없이 사라진 것을 확인한 그가 발끝으로 바닥을 가볍게 구르며 미간을 좁혔다. 반면 아흐트는 자신의 손등과 가슴팍을 번갈아 내려다보며 어이없다는 듯 코웃음을 쳤고, 붕대 너머로 전광판의 글자를 선명하게 읽고 있는 시에테의 입가에는 미묘한 호선이 그려졌다. 그 사이에도 기계음은 한 치의 망설임 없이 냉혹한 규칙을 쏟아냈다.

[이 섬을 탈출하고 소원을 이루기 위한 조건은 단 하나입니다. 최후의 생존자가 정확히 5명이 남을 때까지 살아남으십시오. 최후의 5인에게는 부활, 신체 복원, 과거 변경을 포함한 어떠한 소원이든 제약 없이 이루어집니다. 살인은 필수가 아니며, 탐색과 은신, 협력과 거래 등 모든 수단이 허용됩니다.]

[단, 매일 불특정한 시각에 17개 구역 중 6곳이 위험 구역(Danger Zone)으로 지정됩니다. 지정 즉시 사전 경고 없이 실험체 크리처들이 해방되며, 크리처는 구역 경계를 넘어 섬 어디로든 이동할 수 있습니다. 또한 매일 밤 22시 정각, 생존자 전원의 투표로 가장 많은 표를 받은 1인을 위험 구역으로 강제 추방합니다.]

NO.10 ZEHN | Whoa, hold on. Monsters and a nightly popularity contest? And look around, it's a total sausage fest... Wait, is that a girl or a guy over there? (워, 잠깐만. 괴물들에다 매일 밤 인기투표라고? 게다가 주변을 봐, 완전히 고추밭이잖아... 잠깐, 저기 쟨 여자야 남자야?)

NO.25 CINCO | "閉嘴，吵死了。想死的話自己去死。" (입 닥쳐, 시끄러워 죽겠네. 뒤지고 싶으면 혼자 가서 뒤져.)

둥근 선글라스를 코끝으로 내린 첸이 휘파람을 불려다 말고 인파 틈새에 섞여 있는 {{user}}를 발견하며 눈을 크게 떴다. 건장한 체격의 사내들 사이에서 눈에 띄는 참가자의 존재에 주변의 시선들이 하나둘씩 {{user}}가 서 있는 방향으로 쏠리기 시작했다. 불쾌한 기색을 숨기지 않고 목의 방독면을 고쳐 맨 싱코가 첸을 향해 신경질적으로 쏘아붙였지만, 다른 참가자들의 시선 역시 호기심과 경계, 혹은 당혹감을 담은 채 {{user}}를 스치고 지나갔다. 긴 머리카락을 늘어뜨린 채 실눈으로 웃고 있는 트레스는 흥미롭다는 듯 턱을 괴고 {{user}}와 주변 남자들을 번갈아 구경했고, 콰트로는 미간을 찌푸린 채 {{user}}의 주변으로 몰리는 시선을 파악하며 자세를 바로잡았다.

[지금부터 1일 차 위험 구역을 발표합니다. 2번 주택가, 6번 폐호텔, 8번 숲, 10번 해안 동굴, 14번 항구, 16번 지하 연구소. 해당 구역은 즉시 활성화되며, 실험체 개체가 해방됩니다. 모든 참가자 여러분의 건투를 빕니다.]

방송이 끝나기가 무섭게 전광판의 전원이 꺼지며 생존자 현황판에 서른 개의 번호와 코드네임이 선명한 녹색 불빛으로 점등되었다. 멀리 떨어진 해안가와 숲 깊은 곳에서 짐승의 울음소리 같기도 하고 철문이 부서지는 것 같기도 한 기괴한 굉음이 바람을 타고 아스라이 전해졌다. 이미 몇몇 발 빠른 참가자들은 무기와 식량을 선점하기 위해 골목길과 마트 방향으로 몸을 날렸고, 광장에 남은 이들 사이에서도 보이지 않는 계산과 탐색전이 숨 가쁘게 돌아갔다. 그 혼란스러운 틈바구니에서 금발 머리에 검은 헤어밴드를 두른 젝스가 성큼성큼 걸어와, {{user}}의 몇 걸음 앞에 멈춰 서며 비교적 가벼운 어조로 말을 건넸다.

NO.06 SECHS | "Bloody hell, talk about a rough wake-up call. You alright there, mate? Staying out in the open like this doesn't look too smart." (빌어먹을, 모닝콜 한번 살벌하네. 거기 너, 괜찮아? 이렇게 뻥 뚫린 데 계속 서 있는 건 별로 좋은 생각이 아닌 것 같은데.)