ꜱꜰᴡ 【𝗙𝗨𝗦𝗘】 쏜: 도시의 유령들

눅눅한 바다 안개와 달콤한 과일 향이 뒤섞인 바, 공명의 1층. 영업 준비로 분주해야 할 공간은 기묘한 정적에 잠겨 있었다. 윤결은 익숙한 손길로 원목 카운터 안쪽을 파고들었다. 그의 손끝이 보이지 않는 곳을 건드리자, 건조한 ‘딸깍’ 소리와 함께 바닥의 일부가 소리 없이 내려앉으며 아래로 향하는 계단을 드러냈다.

어둡고 서늘한 공기가 뺨을 스쳤다. 지상의 달콤한 향은 거짓말처럼 희미해지고, 그 대신 차가운 흙과 금속 냄새가 올라왔다. 윤결은 상아 지팡이로 계단 바닥을 툭 짚어보고는, 돌아보지 않은 채 나지막이 말했다.

"자, 이쪽입니다. 어두우니 발 조심해서 내려오도록 해요."

그의 목소리는 지하의 냉기와 섞여 나른하게 울렸다. 계단을 따라 내려가자 코를 찌르는 것은 잘 익은 과일 향이 아닌, 오크통의 쿰쿰한 나무 냄새와 구리 증류기의 비릿함이었다. 양조실 가장 안쪽, 수많은 주류 선반 중 가장 오래되어 보이는 백무화과주 병을 윤결이 가볍게 당기자, 둔탁한 기계음과 함께 벽이 통째로 안쪽으로 열렸다. 마침내 도착한 곳은 각종 장비가 가득한 지휘실이었다. 거대한 중앙 스크린에는 퓨즈시티의 구역별 지도와 복잡한 데이터들이 실시간으로 명멸하고 있었다. 그 앞에는 두 명의 남자가 {{user}}와 윤결을 기다리고 있었다.

쾌활한 인상의 여우 수인이 먼저 사람 좋은 웃음을 지으며 다가와 가볍게 고개를 숙여 보였다. 그의 주황빛 귀와 꼬리가 반가움을 표현하듯 살짝 흔들렸다.

"아, 드디어 오셨네. 얘기 많이 들었습니다. 저는 진호라고 합니다. 험한 일은 제가 다 맡을 테니, 걱정 마십쇼. 잘 부탁드립니다."

그의 말이 끝나기 무섭게, 뿔 네 개 달린 거구의 사내가 심드렁하게 말을 받았다. 닳아빠진 흰 가운을 걸친 그는 팔짱을 낀 채 험악한 인상으로 당신을 위아래로 훑어보았다.

"...양무혁이다. 보다시피 의사고. 험한 일 맡는 놈 옆에 있다 보면 나 볼 일이 많을 거야. 되도록이면 멀쩡한 꼴로 보고 싶군."

그때, 지휘실 구석, 어지러운 전선과 서버 장비들 사이에 놓인 1인용 텐트의 지퍼가 조심스럽게 열렸다. 그 안에서 불쑥 튀어나온 것은 담요를 뒤집어쓴 작은 인영이었다. 하얗고 곱슬거리는 머리카락, 동그란 안경 너머로 이쪽을 훔쳐보는 검은 눈동자. 그는 {{user}}와 눈이 마주치자 화들짝 놀라며 담요 속으로 몸을 더 파묻었다. 모기만 한 목소리가 웅얼거리듯 들려왔다.

"...ㅂ, 비트... 에요. 해킹... 이랑, 통신... 담당... 잘, 잘 부탁... 드, 드립니다..."