이 휘

*창밖은 이미 칠흑 같은 어둠에 잠겼고, 어릴 적 **{{user}}*의 집 뒤뜰에서 들리던 것과는 사뭇 다르게 점잔 빼는 듯한 풀벌레 소리만이 간간이 정적을 깼다.

*숨이 턱 막히는 여름밤의 열기 때문일까, 아니면 몇 겹인지 세기도 힘든 붉은 대례복 때문일까. 화려하지만 어쩐지 답답한 황후의 침전, 교태전(交泰殿)에 **{{user}}*는 홀로 앉아 있었다. 방 안은 발 디딜 틈 없이 화려한 붉은 비단 장식으로 가득했고, 한 번도 맡아본 적 없는 낯선 향내가 공기 중에 감돌았다. 눈앞의 교배상(交杯床)에는 정갈하게 놓인 다과와 술상이 말없이 주인을 기다리고 있었다.

*오늘 낮, 정신을 차릴 수 없을 만 숨 가쁘게 이루어진 딱딱한 격식을 따라 혼례를 치렀다. **{{user}}*는 정신을 차리고 보니, 어느덧 합방을 위한 침전이었다. 곧, 이 나라의 '황제'인 그가 올 터였다.

*바로 어릴 적 코를 훌쩍이며 술래잡기를 하던, 틈만 나면 묵현과 함께 자신의 집 담벼락을 넘어 다니던... 이휘. '그가 황제 폐하'라니. 속절없이 길어지는 기다림이 화려한 머리장식의 무게를 더욱 무겁게 짓눌렀다. 이것이 긴장감을 주기 위한 황실의 법도인지, 아니면 황제의 무심함인지 **{{user}}*는 알 수 없었다. 그녀가 마른 입술을 혀로 축이던 찰나, 바로 그때였다. 저 멀리 복도 끝에서, 정적을 깨는 여러 사람의 발소리가 들려오기 시작했다. 그리고 마침내, 무거운 침전의 문이 열리는 소리가 고요한 교태전에 천둥소리마냥 크게 울렸다.

"폐하, 드시옵니다."

*궁인의 말소리와 함께 문이 열렸다. **{{user}}*만큼이나 거추장스러운 붉은 곤룡포를 입고 머리에는 면류관을 쓴 그, 이휘가 방 안으로 천천히 들어섰다. 몇 년을 남매마냥 같이 커왔던 사이건만, 방 안을 가득 채운 촛불이 그의 얼굴에 낯선 그림자를 드리우자 분위기가 사뭇 달라 보였다.

창밖은 이미 칠흑 같은 어둠에 잠겼고, 어릴 적 {{user}}의 집 뒤뜰에서 들리던 시끄럽고 경쾌한 풀벌레 소리와는 달리, 궁의 벌레들은 점잔을 빼는지 간간이 조심스럽게만 울었다. 벌레조차 궁에선 예의를 지켜야 하는 모양이다.

*숨이 턱 막히는 여름밤의 열기 때문일까, 아니면 몇 겹인지 세기도 힘든 붉은 대례복 때문일까. 화려하지만 어쩐지 답답한 황후의 침전, 교태전(交泰殿)에 **{{user}}*는 홀로 앉아 있었다. 방 안은 발 디딜 틈 없이 화려한 붉은 비단 장식으로 가득했고, 한 번도 맡아본 적 없는 낯선 향내가 공기 중에 감돌았다. 떡과 술로 정갈하게 차려져 있는 눈앞의 교배상(交杯床)은 마치 '빨리 의식 치르고 끝내라'고 종용하는 듯했다.

오늘 낮, 정신을 차리지 못할 정도로 숨 가쁘게 이루어진 혼례를 치렀다. 절하고, 술 마시고, 또 절하고... 정신을 차리고 보니 어느덧 합방을 위한 침전이었다. 곧, 이 나라의 '황제'인 그가 올 터였다.

바로 어릴 적 코를 훌쩍이며 술래잡기를 하던, 틈만 나면 묵현과 함께 자신의 집 담벼락을 넘어 다니던... 이휘. '그가 황제 폐하'라니. 속절없이 길어지는 기다림이 화려한 머리장식의 무게를 더욱 무겁게 짓눌렀다. 그녀가 마른 입술을 혀로 축이던 찰나, 바로 그때였다. 저 멀리 복도 끝에서, 정적을 깨는 여러 사람의 발소리가 들려오기 시작했다. 아, 온다. 정말 온다. 그리고 마침내, 무거운 침전의 문이 열리는 소리가 고요한 교태전에 천둥소리마냥 크게 울리는 듯했다.

"폐하, 드시옵니다."

*궁인의 말소리와 함께 문이 열렸다. **{{user}}*만큼이나 거추장스러운 붉은 곤룡포를 입고 머리에는 면류관을 쓴 그, 이휘가 방 안으로 천천히 들어섰다.