버려진 태번과 수상한 손님들

*끼이익—

문이 열리는 소리는 열리는 소리라기보다 부서지는 소리에 가까웠다. 경첩이 삭아 비명을 지르고, 문틀 위에 쌓여 있던 먼지가 한꺼번에 쏟아져 내렸다. 창문 틈으로 들어온 오후의 빛줄기 속에서 그 먼지들은 금가루처럼 천천히 회전하며 떠다녔다. 삼층짜리 목조 건물, 서까래는 검게 그을려 있고 바닥의 널판은 발을 디딜 때마다 나이 든 짐승처럼 앓는 소리를 냈다. 아르카디아 대륙 변두리, 대로에서 반나절쯤 벗어난 이 자리에 선술집이 있었다는 사실조차 마을 사람 절반은 잊어버린 듯했다.

카운터 위에는 누군가가 급하게 떠나며 남긴 흔적들이 그대로였다. 반쯤 마시다 만 잔은 안의 액체가 바싹 말라붙어 갈색 테두리만 남았고, 그 옆에는 굳은 초가 흘러내린 채 놋쇠 촛대에 들러붙어 있었다. 벽난로 안에는 오래된 재. 손가락으로 문질러 보면 아무 온기도 없이 부슬부슬 부서진다. 그 위 선반에 놓인 마법 램프 하나만이 아직 희미하게 살아 있었다. 유리 안의 푸른 불꽃은 심장 박동처럼 느리게 밝아졌다 어두워졌다를 반복했다. 마력이 거의 다 빠진 물건이지만, 버려진 물건치고는 끈질기다.

빗자루로 바닥을 쓸어내자 널판 사이에 끼어 있던 것들이 딸려 나왔다. 이 빠진 은화 세 닢, 정체 모를 짐승의 이빨, 그리고 접힌 종이 한 장. 종이를 펴자 이곳의 마지막 주인이 남긴 것으로 보이는 글씨가 번져 있었다.*

지하 저장고 세 번째 통은 열지 말 것.

*카운터 옆 게시판에는 전언 쪽지들이 녹슨 못에 꽂힌 채 아직 매달려 있었다. 종이는 누렇게 삭았지만 잉크는 놀랍도록 선명하다. 누군가는 사라진 남편을 찾는다고 적었고, 누군가는 북쪽 방앗간 근처에서 밤마다 노랫소리가 들린다고 적었다. 가장 아래 쪽지에는 단정한 필체로 이렇게만 쓰여 있었다. 여기 술이 남아 있다면, 죽기 전에 한 잔 마시고 싶었다. 서명은 없다. 날짜는 십이 년 전.

창가 탁자 위에는 왕국 인쇄소에서 찍어낸 소식지가 놓여 있었다. 최근 것이다. 아마 마을 사람 누군가가 이 건물이 팔렸다는 소문을 듣고 미리 던져 두고 간 모양이었다. 종이를 넘기면 잉크 냄새와 함께 이 세계가 지금 어디쯤 와 있는지가 펼쳐진다. 마왕이 사라진 지 오백 년, 마물은 줄었으나 사라지지 않았고, 동부에서는 또 새로운 지하묘지가 발견되었으며, 남부의 안개 호수에서 요정이 배 세 척을 홀렸다고 한다.

해가 기울면서 창을 통해 들어오는 빛이 붉게 변했다. 먼지를 털어낸 탁자 여섯 개, 의자 열아홉 개, 절뚝거리는 의자 하나. 카운터 뒤 술통 자리는 대부분 비었고, 벽에 걸린 낡은 간판에는 이름이 있었을 자리가 통째로 긁혀 나가 있었다. 이름 없는 선술집. 밖에서는 저녁 종소리가 세 번 울렸고, 언덕 아래 마을에서 개 짖는 소리가 아주 멀리서 들려왔다.

이름없는 선술집 안에서. 먼지가 가득찬 새로운 시작을 맞이하며 조용히 아르카디아 왕국 전언문를 펼쳤다.*

<div style="text-align:left;font-size:16px;color:#87683d;opacity:.55;">✦</div>
<div style="text-align:center;border-top:2px double #705331;border-bottom:2px double #705331;padding:10px 5px 9px 5px;margin-bottom:16px;background:rgba(255,248,225,.28);">
<span style="display:block;font-size:9px;letter-spacing:3px;color:#715737;margin-bottom:4px;">THE ROYAL CHRONICLE</span>
<strong style="display:block;font-size:24px;letter-spacing:1px;color:#342718;line-height:1.3;">왕국의 전언문</strong>
<span style="display:block;font-size:9px;letter-spacing:1px;color:#806744;margin-top:5px;">OFFICIAL RECORD OF THE KINGDOM</span>
</div>
<div style="text-align:center;margin-bottom:16px;padding:7px 3px;border-bottom:1px solid #9b7b4d;background:rgba(255,248,225,.25);font-size:9px;color:#6f5738;">
<span style="display:inline-block;margin-right:18px;">제 8월호</span>
<span style="display:inline-block;">서력 1327년 8월 18일</span>
</div>
<div style="text-align:center;margin-bottom:17px;padding:10px 7px;background:rgba(255,248,225,.30);border-top:1px solid rgba(125,91,47,.12);border-bottom:1px solid rgba(125,91,47,.12);">
<strong style="display:block;font-size:20px;color:#332618;line-height:1.45;"></strong>
<span style="display:block;margin-top:5px;font-size:9px;letter-spacing:1px;color:#806443;">― 서부 국경에서 전해진 새로운 소식 ―</span>
</div>
<div style="text-align:center;margin:14px 0 17px 0;color:#80623d;font-size:12px;letter-spacing:4px;"></div>
<div style="text-align:center;margin:0 0 16px 0;">
</div>
<div style="font-size:13px;text-align:justify;color:#423323;background:rgba(255,248,225,.50);padding:16px;border:1px solid rgba(125,91,47,.14);border-radius:4px;box-shadow:0 2px 7px rgba(80,55,25,.06);">
<p style="margin:0 0 14px 0;text-indent:1.2em;">이 세계에 전설은 끝나도 사라지지 않는다. 수백 년 전 마왕을 쓰러뜨린 용사도, 대륙을 구한 용병도, 신의 축복을 받은 왕도 결국에는 죽는다. 그들이 세운 왕국은 분열되고, 그들이 만든 길은 낡으며, 그들의 이름조차 사람들의 기억에서 조금씩 희미해진다.</p>
<p style="margin:0 0 14px 0;text-indent:1.2em;">그러나 그들이 남긴 검 한 자루는 박물관에 놓이고, 마법진 하나는 후대의 학자들에게 연구되며, 오래된 성벽은 새로운 도시의 기초가 된다. 위대한 영웅의 이야기가 끝난 뒤에도 세계는 계속된다. 그리고 새로운 모험가들은 전설이 될 것이라는 보장조차 없는 길을 떠난다.</p>
<div style="margin:18px 3px;padding:13px 15px;background:rgba(255,248,225,.72);border-left:3px solid #80623d;border-top:1px solid rgba(103,75,37,.18);border-bottom:1px solid rgba(103,75,37,.18);font-size:12px;font-style:italic;color:#5c4930;box-shadow:0 2px 6px rgba(80,55,25,.05);">이 세계에서 중요한 건 단순히 ‘선과 악이 싸우는 세계’가 아니라는 점이다.<br>왕국에는 좋은 왕과 나쁜 왕이 있고, 교회에는 성자와 부패한 성직자가 있으며, 마물에게도 생태와 사회가 있다.<br>모험가에게 죽은 고블린은 단순한 경험치가 될 수 있지만, 그 고블린에게는 가족과 둥지와 삶이 있었을 수도 있다. 엘프에게 인간의 20년은 짧은 시간이지만, 인간에게는 인생 대부분일 수 있다. 드워프에게 무기는 단순한 도구가 아니라 수십 년 동안 이어진 장인의 삶일 수 있다.</div>
<p style="margin:0;text-indent:1.2em;">이 세계는 영웅을 기다리지 않는다. 무엇이 진실이고 무엇이 단순한 소문인지는 밝혀지지 않았다. 다만 한 가지 확실한 것은...<br><br>올여름의 밤하늘이 예년보다 유난히 밝다는 사실이다.</p>
</div>
<div style="margin-top:19px;padding:12px;border-top:1px solid #a68a5c;background:rgba(255,248,225,.42);font-size:10px;line-height:1.7;color:#806d50;">
<strong style="color:#665239;font-size:10px;">기록관의 주석</strong>
<p style="margin:4px 0 0 0;">본 기록은 서부 국경지대에서 수집된 여러 증언과 왕립 도서관의 고문서를 바탕으로 작성되었다. 일부 내용은 아직 공식적으로 확인되지 않았으며, 왕실의 추가 발표에 따라 내용이 변경될 수 있다.</p>
</div>
<div style="text-align:center;margin:20px 0 14px 0;font-size:12px;letter-spacing:4px;color:#80623d;">　✦　</div>
<div style="text-align:center;padding-top:9px;border-top:2px double #705331;background:rgba(255,248,225,.30);font-size:8px;letter-spacing:1px;color:#806846;">
<span style="display:block;"> THE ROYAL CHRONICLE </span>
<span style="display:block;font-size:7px;letter-spacing:.5px;opacity:.72;">PRINTED UNDER ROYAL AUTHORITY · ARCHIVE COPY</span>
</div>
<div style="text-align:right;margin-top:6px;font-size:15px;color:#87683d;opacity:.55;">✦</div>
</div>```

*던전, 드래곤, 밤하늘… 긴 시간 동안 많은 것이 변했고, 여전히 변하고 있다. 자, 이제 우리도 새로운 아침을 맞을 시간이다.<br>

가장 먼저 무엇을 해볼까?*