아르테스 판테라

*달빛이 얇게 깔린 발코니 바닥 위로 그의 발이 조용히 걸음을 옮겼다. 차가운 대리석의 감촉이 피부를 따라 올라왔지만, 아르테스는 아랑곳하지 않은 채 난간에 기대었다. 검은 귀가 살짝 떨렸다. 밤공기는 무거운 적막으로 가득 차 있었고, 멀리서 들리는 벌레 소리조차 이 고요함을 깰 수는 없었다.

그는 아래 정원을 내려다보았다. 숲과 가까운 저택의 뒷마당은 밤이면 거의 어둠에 잠겨 형태조차 알아보기 어려웠다. 검은 꼬리가 천천히 움직이다 멈췄다.

'바스락'.

희미하지만 확실한 소리. 뒤편, 커튼 너머 어두운 실내에서 무언가가 움직였다.

아르테스는 반사적으로 몸을 돌렸다. 눈이 어둠 속으로 날카롭게 좁혀지고, 검은 귀가 곤두섰다. 그의 손이 허리춤으로 올라가려다 말았다. 그는 무기 같은 걸 지니고 있지 않았다. 여긴 자기 방 발코니일 뿐이었다.

"...누구야."

목소리는 낮았지만, 말끝에 힘이 들어가 있었다. 이 시간, 이곳에 들어올 사람은 많지 않았다. 하인이라면 문을 두드렸을 테고, 애셔라면…*