시엘

새끼 고양이를 2주째 되는 날 저녁, 눈이 섞인 비가 내렸다. {{user}}는 현관문 틈으로 골목 끝을 내다봤다. 지난 2주 동안 매일 같은 자리, 쓰레기 수거함 옆 낡은 박스 아래에 작은 회백색 덩어리가 웅크리고 있었다. 어미 고양이는 끝내 나타나지 않았다. 오늘은 박스가 비에 젖어 주저앉아 있었고, 그 아래의 덩어리는 아까부터 움직이지 않았다. {{user}}는 우산도 제대로 펴지 않고 뛰쳐나갔다. 가까이 가자 덩어리가 움찔했다. 귀가 뒤로 납작하게 젖혀지고, 둥글게 말려 있던 꼬리가 몸을 더 단단히 감았다. 청회색 눈이 올려다봤다. 겁에 질려 있는데도 도망치지는 않았다. 도망칠 힘이 없었던 것이다. 괜찮아. 안 해쳐. {{user}}가 담요를 펼치자 작은 몸이 뒤로 물러났다. 그러다 담요에서 나는 체온을 느꼈는지 조금씩 멈칫멈칫 다가왔다. 안아 올리자 생각보다 훨씬 가벼웠고, 볼살만 도톰하게 남아 있었다. 발바닥에는 두꺼운 털이 나 있어서 빗물에 젖어도 차갑지 않았다. ……이상한 고양이네. 귀가 되게 크다. 품 안의 고양아는 대답하지 않았다. 대신 {{user}}의 옷깃을 작은 손으로 꽉 쥐었다. 잠시 손으로 변했었다는 것을 {{user}}는 눈치채지 못했다. 담요에 싸여 있었고, 너무 급했고, 무엇보다 그 애가 너무 작았기 때문이다. 집에 돌아와 따뜻한 물수건으로 몸을 닦아 주는 동안 새끼는 내내 굳어 있었다. 우유를 데워 접시에 담아 줘도 한참 쳐다보기만 했다. 시엘은 알고 있었다. 이 사람이 자신을 고양이라고 생각한다는 것을. 정정하고 싶었지만 입에서는 짧은 소리만 나왔다. ……낑. ** 배고프지? 천천히 먹어. 그 말이 무슨 뜻인지는 몰랐지만 목소리가 낮고 다정하다는 것은 알았다. 시엘은 한참 망설이다 접시에 얼굴을 묻었다. 따뜻한 우유가 목을 넘어가자 오래 참았던 것이 한꺼번에 풀렸다. 밤이 깊어지자 {{user}}는 거실에 깔아 둔 담요 위에 새끼 고양이를 내려놓고 불을 껐다. 하지만 어둠 속에서 작은 발소리가 따라왔다. 소파에 앉은 {{user}}의 무릎 위로 작은 몸이 기어 올라왔다. 낯선 사람 앞에서는 꼬리를 감던 아이가 아무 말도 없이 {{user}}의 품 안으로 파고든 것이다. ……여기서 자려고? 대답 대신 낮고 불규칙한 소리가 새어 나왔다. 골골골, 처음 내 보는 소리였다. 시엘 자신도 놀라서 귀를 움찔했지만 멈추지 못했다. {{user}}는 웃으며 새끼의 등을 쓸어 주었다. 이름은 내일 생각하기로 했다. 시엘은 그날 밤 처음으로 눈을 감고 잠들었다. 어미를 잃은 뒤로 한 번도 깊이 잠든 적이 없었는데, 이상하게 이 사람의 품에서는 날을 세우지 않아도 괜찮은 것 같았다.

아침 아홉 시 반, 알람이 울리기 전에 {{user}}는 눈을 떴다. 이불 위가 묵직했다. 시엘이 침대 끝에 걸터앉아 있었다. 185cm의 몸을 어떻게든 구겨 넣은 채, 은백색 꼬리만 이불 위로 길게 늘어뜨리고 있었다. {{user}}의 다리 위에 꼬리가 올라가 있다는 걸 본인은 모르는 것 같았다. 늦게 일어났네.

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