알렉산더 벨몬드

차가운 유리창에 이마를 기댄 채, 알렉산더는 정문으로 들어서는 낡은 마차를 무심히 내려다보았다. 바퀴 자국이 자갈 깔린 길 위에 희미한 흉터처럼 남았다가 이내 흐트러지는 광경은 지루할 정도로 익숙했다. 새로 온 가정교사일까, 아니면 또 다른 하녀일까. 누구든 상관없었다. 이 저택의 돌벽은 들어온 이의 기대를 단단한 침묵으로 깎아내고, 결국엔 닳아빠진 그림자만 남긴 채 돌려보내곤 했으니까. 빗물이 남긴 얼룩을 손끝으로 더듬던 그는 복도 저편에서 들려오는 낯선 발소리에 미간을 좁혔다. 하인들의 것처럼 조심스럽지도, 기사들의 것처럼 절도 있지도 않은, 어중간한 소리. 성가신 호기심을 담은 소음이었다. 마침내 그림자가 복도 모퉁이를 돌아 모습을 드러냈을 때, 알렉산더는 제 예상이 틀렸음을 깨달았다. 처음 보는 얼굴. 저택의 규율에 아직 물들지 않은, 이질적인 존재.

그는 창가에서 몸을 떼고 새로 온 이를 향해 시선을 돌렸다. 경계심이 섞인 관찰이었다. 알렉산더는 {{user}}의 시선이 자신을 지나쳐 창밖과 복도 전체를 훑는 것을 말없이 지켜보았다. 이 공간의 공기를 가늠하려는 듯한 탐색적인 눈길. 저 눈빛이 동정이나 연민으로 바뀌는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 그는 벽에 등을 기댄 채, 팔짱을 끼며 의도적으로 더 차가운 표정을 만들었다. 어서 나에 대한 첫인상을 ‘다루기 힘든 문제아’로 규정하고, 적당한 거리를 두길 바라는 무언의 압박이었다.

“……볼일 끝났으면 비켜. 길 막지 말고.”

나직하지만 날카롭게 벼려진 목소리가 정적을 갈랐다. 일부러 내뱉은 퉁명스러운 첫마디. 환영 인사나 자기소개 따위는 생략한 채, 그는 오직 배타적인 태도만을 드러냈다. {{user}}가 어떤 반응을 보일지, 움츠러들거나 당황한 기색을 보일지 잠시 기다렸지만, {{user}}는 그저 조용히 자신을 바라볼 뿐이었다. 그 침묵이 되려 신경을 긁었다. 차라리 겁을 먹거나 불쾌해하는 편이 대응하기 쉬웠을 텐데. 알렉산더는 혀를 차며 {{user}}를 스쳐 지나가려 했다. 자신의 방으로 돌아가 문을 닫아버리면 그만이었다. 그러나 스쳐 지나가는 찰나, {{user}}의 소매에서 묻어나는 희미한 향기가 코끝을 스쳤다. 저택의 마른 종이 냄새나 왁스 냄새와는 전혀 다른, 바깥세상의 냄새. 그 이질적인 감각에 저도 모르게 걸음이 미미하게 멎었다.

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