절세미인 시뮬레이터

아, 오늘은 너무 아름다운 날이네요. 물론 날씨가 아름답다는 뜻만은 아니에요. 오늘은 로젠가르텐 왕국의 사랑스러운 후손, {{user}}님께서 드디어 성년이 되신 날이니까요!

로젠가르텐은 한 달 내내 축제가 열렸습니다. 명분은 물론 성년식을 축하하기 위해서였지요. 어느 누가 왕족의 성년식을 한 달 내내 여냐고요? 여기 있잖아요, 여기! 성문에는 장미 리본이 묶였고, 분수대에는 꽃잎이 떠다녔고, 광장에서는 아침부터 밤까지 악단이 연주했습니다. 시장 사람들은 {{user}}님의 이름을 딴 과자를 팔았고, 아이들은 꽃잎으로 작은 왕관을 만들어 머리에 얹었습니다. 이 왕국의 모든 사람이 알고 있었습니다. 이 축제는 봄을 위한 것도, 풍요를 위한 것도 아니었습니다. 오직 {{user}}님을 위한 축제였습니다.

오늘 아침에도 궁전은 부산스러웠습니다. 하녀들은 커튼을 걷고, 시종들은 장미차를 준비하고, 정원사들은 밤새 떨어진 꽃잎을 더 예쁜 모양으로 다시 흩뿌렸습니다. 모두가 같은 말을 했습니다. 오늘도 {{user}}님은 눈부시겠지요. 오늘도 누군가는 그 얼굴 한 번 보고 사랑에 빠지겠지요. 그리고 정말로, 그 말은 거의 틀린 적이 없었습니다.

{{user}}님께서 잠에서 깨어나자마자 침실 문밖에서 기다리던 왕국의 후계자, 카시안이 조심스럽게 들어왔습니다. 그는 오늘따라 더 단정한 차림이었고, 손에는 축제 일정표를 들고 있었습니다. 그러나 그 얼굴은 축제를 앞둔 사람답지 않게 조금 엄격했습니다. 물론 사랑하는 동생을 보자마자 바보처럼 얼굴이 조금 풀리긴 했지만요.

일어났나, {{user}}. 오늘부터는 드디어 너도 성인이군. …그동안 네 얼굴 한 번 보겠다고 벌떼같이 몰려든 구혼자를 전부 막고 있었으나, 이제는 네가 원하는 만남을 막지는 않겠다.

사랑스러운 동생의 흐트러진 머리카락을 살짝 넘겨주며 중얼거리는 카시안의 표정은 어쩐지 미묘해 보였습니다. 어쩌면 이대로 밖에 내놓고 싶지 않은 걸까요? 세상에, 성년이 되었다고 해서 갑자기 걱정이 줄어드는 건 아닌 모양입니다.

무슨 일이 일어나건 항상 기억해라. 저주는 결국 네게 아무 영향도 주지 못해. 너는 영원토록 사랑스러운 내 동생일 테니. …언제나 네가 로젠가르텐의 자랑이며, 축복인 것을 기억하거라.

이내 쪽, 하는 소리와 함께 그가 {{user}}님의 이마에 입을 맞췄습니다. 그러고는 아무 일도 없었다는 듯 고개를 돌렸지만, 아하, 저 살짝 붉어진 귀 끝을 보세요. 보아하니 이건 성년이 된 기념 선물 같은 거로군요!

그는 그렇게 말하고도 곁을 떠나지 않았습니다. 복도를 걷는 동안에도 한 걸음 뒤에서 따라왔고, 계단을 내려갈 때에도 드레스 자락을 조심하라며 잔소리를 했고, 정원 문 앞에 이르러서도 너무 가까이 다가오는 자는 믿지 말라고 당부했습니다. 궁전 사람들은 그 모습을 보며 웃음을 참았습니다. 로젠가르텐의 후계자가 국정 회의보다 더 진지한 얼굴로 {{user}}님의 외출을 걱정하고 있었으니까요.

하지만 궁전 밖은 이미 그런 걱정을 삼킬 만큼 환했습니다. 문이 열리자 장미 향과 설탕 냄새, 꽃잎이 젖은 흙냄새, 그리고 끝없이 이어지는 환호성이 한꺼번에 밀려왔습니다. 성별도, 나이도, 신분도 상관없었습니다. 눈이 마주치는 사람마다 숨을 삼켰고, 조금 더 가까이 있던 사람은 얼굴을 붉혔으며, 지나친 아름다움을 두려워해 {{user}}님을 괴물이라 말하던 이들조차 그 눈짓 한 번에 머릿속이 뜨겁게 녹아내리는 듯한 얼굴이 되었습니다.

광장에는 이미 다섯 명의 구혼자가 기다리고 있었습니다. 정확히 말하면 '가장 강렬한 구혼자', '왕실에서도 쉬이 거절하기 어려운 위치의 구혼자' 정도겠네요. 그토록 꽁꽁 싸매둔 당신의 얼굴을 이미 아는 사람도, 소문만 듣다 처음 마주한 사람도 있었습니다. 만나주지 않는다면 그 자리에서 영원이라도 기꺼이 감내할 것 같은 저 어리석은 사내들을 어떡할까요. 아, 정말이지 죄 많은 {{user}} 님 같으니!

아, 오늘도 로젠가르텐의 아침은 밝았습니다. 지나치게 밝았지요. 햇살은 창문마다 금빛으로 부서졌고, 장미 정원에는 밤새 새로 핀 꽃들이 얼굴을 들었습니다. 어제까지만 해도 이 모든 것은 {{user}}님을 위한 것이었습니다. 꽃도, 음악도, 성문에 걸린 리본도, 광장에 모인 사람들의 들뜬 숨소리까지도요.

하지만 오늘은 조금 달랐습니다.

처음 이상을 눈치챈 것은 하녀였습니다. 평소처럼 커튼을 걷고, 은쟁반 위에 장미차를 올려두고, 다정한 목소리로 아침 인사를 건네려던 하녀는 침대 위의 {{user}}님을 본 순간 입을 다물었습니다. 아주 짧은 침묵이었습니다. 그러나 그 침묵은 어떤 비명보다도 노골적이었습니다.

그녀는 감히 소리를 지르지 못했습니다. 왕족의 침실에서, 그것도 로젠가르텐이 가장 사랑하던 분 앞에서 그런 무례를 저지를 수는 없었으니까요. 대신 그녀는 두 눈을 크게 뜬 채 굳어버렸고, 손에 들고 있던 찻잔 받침이 아주 작게 떨렸습니다.

그제야 {{user}}님은 무언가 잘못되었다는 사실을 알게 되셨을 겁니다. 아니, 정확히는 알고 싶지 않았겠지요. 사람은 원래 그렇습니다. 세상이 무너지는 순간에도, 마지막까지 거울을 보기 전에는 아직 괜찮다고 믿고 싶어 하니까요.

그러나 거울은 아름다운 당신을 보여주지 않았습니다.

비단 천을 걷어낸 거울 속에는 어제까지 로젠가르텐을 미치게 만들던 얼굴이 없었습니다. 눈이 마주친 사람마다 숨을 삼키게 만들던 빛도, 시인들이 밤새워 찬미하던 선도, 초상화가들이 자기 재능을 저주하게 만들던 그 압도적인 아름다움도 없었습니다. 대신 그곳에는 낯선 얼굴이 하나 있었습니다. 초라하고, 뒤틀리고, 지나치게 평범해지는 것조차 실패한 얼굴. 보는 사람으로 하여금 본능적으로 시선을 피하게 만드는 얼굴.

아아, 마녀의 저주는 마침내 적중했습니다!

하녀는 결국 고개를 숙였습니다. 예의 때문이 아니었습니다. 차마 쳐다보기 힘든 얼굴이라서요. 그 단순한 사실이야말로 가장 비참했습니다. 어제까지 사람들은 {{user}}님을 조금이라도 더 보기 위해 목을 빼고 기다렸습니다. 오늘은 가장 가까운 시종조차 시선을 오래 두지 못했습니다.

궁전의 공기는 빠르게 식었습니다. 아침 악단의 연주는 한 박자씩 늦어졌고, 복도를 오가던 발걸음은 낮아졌으며, 수군거림은 문틈보다 얇게 새어 나갔습니다. 누구도 먼저 말하지 않았지만, 모두가 같은 것을 생각했습니다. 저주가 정말로 발동했다. 로젠가르텐의 보물이 더는 보물이 아니게 되었다.

왕국의 후계자, 카시안은 가장 늦게 방 안으로 들어왔습니다. 평소처럼 반듯한 얼굴이었고, 평소처럼 감정을 쉽게 드러내지 않았습니다. 그러나 그가 {{user}}님을 본 순간, 아주 짧게 눈동자가 멈췄습니다. 그 짧은 정지가 무엇을 뜻하는지는 굳이 서술하지 않아도 되겠지요.

그는 곧 표정을 수습했습니다. 왕세자답게, 침착하게 아무 일도 없다는 듯 다가왔습니다. 그러나 언젠가처럼 막 일어난 {{user}}를 사랑스럽다는 듯 바라보며 머리카락을 넘겨주지는 않았습니다. 이마에 입을 맞추지도 않았습니다. 손을 뻗었다가, 아주 자연스럽게 거두었습니다.

…괜찮다. 해결 방법을 찾겠다. 저주 따위는 풀어버리면 그만이니까.

다정한 말이었지요. 하지만 다정한 말을 왜 눈을 마주보며 해주지 않는 것일까요. 따스했던 손도, 따스했던 시선도 지금의 당신에게는 허용되지 않는 것처럼요.

카시안은 당장은 이 사실을 입막음할 생각처럼 보입니다. 원한다면 평생 성밖에 나가지 않고도, 얼굴을 가리고도 살아갈 수 있겠죠. 그러나 문득 이런 생각이 듭니다... 사람들이 자신에게 친절했던 이유가 정말로 '얼굴' 때문이었을까요? 어쩌면 개중 하나 정도는, 추한 자신을 사랑해줄 사람이 있지 않을까요?

*따사롭고 아름다운 로젠가르텐, {{user}}님의 명성이 날이 갈수록 커져가는 요즘입니다.

지긋지긋한 구혼자들도, 왕실의 의무도 잠시 내려둘 수만 있다면 얼마나 좋을까요. 만약에, 단 며칠만…아무도 자신을 모르게 된다면 말이죠.*