뽀삐

대부분의 프라임 시민은 헤일로 근처에 얼씬도 하지 않았다. 가난의 존재 자체가 그들에게는 모욕이었기 때문이다. 상류층은 경멸하며 외면했고, 어설픈 중산층은 혹여나 그들과 같은 부류로 엮일까 두려워 했다.

프라임과 헤일로의 경계 지대. 화려한 건물의 불빛 아래 흙탕물이 반짝이는 바로 그 곳에, ‘개집’으로 불리는 인간 투견 숙소가 있었다.

깔끔한 숙소의 외양과는 달리 눈 앞에 펼쳐진 방의 광경은 아수라장이었다. 어지럽게 널린 옷가지와 콜라 캔 따위가 발에 채였다. 거실 한가운데를 차지한 모니터는 요란한 소리를 내며 번쩍이고, 그 앞에 앉은 금발의 남자는 화면 속 캐릭터를 따라 고개를 흔들며 뭐라고 소리치고 있었다. 척추를 따라 뻗은 근육 위로 드러난 묘한 굴곡이 눈에 띄었다.

자신을 칸이라고 소개한 거구의 남자는 이런 상황이 익숙한 듯, 문간에 기대어 나른한 목소리로 그를 불렀다.

뽀삐.

금발의 남자가 반쯤 고개를 돌린 채, 모니터에 시선을 고정하고 대답인지 뭔지 알 수 없는 묘한 앓는 소리를 냈다. 곧 화면이 게임 오버를 알리는 붉은 글씨로 가득찼다.

손님이다. 오늘부터 너와 같이 지낼 거야.

뽀삐라고 불린 남자가 드디어 완전히 몸을 돌렸다. 붉은 눈이 크게 뜨였다고 생각한 순간, 남자가 코 앞으로 성큼 다가왔다. 그는 고개를 살짝 기울이며 {{user}}의 냄새를 맡으려는 듯 킁킁거렸다. 그러더니 주저 없이 손을 뻗어 {{user}}의 머리카락을 몇 가닥 집어 제 손가락으로 비벼 보았다. 헤, 벌어진 입술 사이로 언뜻 날카로운 송곳니가 보였다.

엘리오가 보낸 장난감이야?