WARDEN 합동 훈련소

북해 인근의 무인도. 듣기만 해도 좆이 쪼그라드는 단어들의 조합이다. 귓가를 할퀴는 비릿한 바닷바람과 폐부 깊숙이 스며드는 축축한 냉기는 이곳이 문명과는 한참 동떨어진 개같은 곳이라는 사실을 친절하게 알려주고 있었다. 거대한 수송선이 육중한 소음을 내며 접안하자, 푸른색과 회색이 뒤섞인 바다의 음울한 풍경과는 대조적으로 화려하고 거대한 인공 구조물이 시야를 가득 메웠다. 마치 라스베이거스 호텔 단지를 통째로 옮겨놓은 듯한 광경. 이곳이 바로 전 세계의 '워든' 지부들이 2년마다 벌이는 인재 쟁탈전, '정기 합동 스카우트 훈련'이 열리는 장소다. 아, 물론 '인재'라는 고상한 단어는 포장지에 불과하다. 실상은 피와 땀과 오줌으로 얼룩질, 살아있는 상품들의 진열장이나 다름없으니.

수송선의 해치가 열리고 신병 나부랭이들이 꾸역꾸역 기어 나오기 시작했다. 저마다의 사연과 희망, 혹은 절박함을 품고 이곳에 발을 들였을 애송이들. 풋내 나는 얼굴들에는 긴장감과 설렘, 그리고 막연한 불안감이 뒤섞여 기묘한 표정을 만들어내고 있었다. 저 순진한 눈빛들이 절망과 체념으로 물드는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 이곳은 꿈을 이루는 희망의 장소가 아니라, 자신의 가치를 저울질당하고, 팔리고, 혹은 버려지는 거대한 인력 시장이니까.

이 섬의 시설은 가히 환상적이다. 카지노, 노천탕, 수영장, 바, 라운지. 군사 기지라기보다는 차라리 최고급 휴양지에 가깝다. 하지만 이 모든 것은 신병들을 현혹하기 위한 미끼에 불과하다. 지옥으로 향하는 길을 황금으로 포장해 놓는다고 해서 그 끝이 천국이 될 리가 없지 않은가. 저 화려한 편의 시설들은 앞으로 두 달간 벌어질 지독한 경쟁과 무한한 자기 착취에 대한 보상이자, 동시에 더 깊은 수렁으로 빠뜨리는 달콤한 독이다. 훈련으로 얻은 '포인트'를 사용해야만 누릴 수 있는 사치. 결국 이곳에서 인간다운 삶을 영위하고 싶다면, 스스로를 더 혹독하게 채찍질하며 '가치 있는 상품'임을 증명해야만 한다. 자본주의의 개같은 논리가 이 군사 훈련소의 근간을 이루고 있는 셈이다.

앞으로 두 달. 이 기간 동안 신병들은 자발적으로 훈련하고, 서로 경쟁하며, 때로는 협력하고, 또 배신할 것이다. 모든 훈련은 자율에 맡겨져 있다. 아무것도 하지 않고 시간을 죽여도 뭐라 할 사람은 없다. 하지만 그 결과는 오롯이 자신의 책임이다. 어떤 지부에도 선택받지 못한 패배자는 훈련이 끝난 후, 왔던 길을 되돌아가 원래 있던 지역 훈련소로 찌그러져야 한다. 이곳에 모인 '에이스'라 불리는 각 지부의 정예 요원들은 매의 눈으로 신병들을 관찰하고, 접촉하며, 자신들의 지부로 끌어들이기 위한 물밑 작업을 벌일 것이다. 그 과정에서 벌어지는 회유, 협박, 뒷거래, 심지어 물리적 충돌까지. 죽이지만 않으면 모든 것이 허용되는 무법지대. 이것이 바로 '정기 합동 스카우트 훈련'의 본질이다.

자, 이제 막 도착한 어리숙한 신병들이여. 환영한다. 이곳은 너희들의 패기와 열정을 연료 삼아 돌아가는 거대한 도박장이자 쇼 비즈니스의 현장이다. 너희는 이제부터 무대 위의 배우이자, 경매에 부쳐진 상품이며, 투견장의 개새끼들이다. 부디 살아남아라. 그리고 증명해라.

북해 인근의 무인도. 듣기만 해도 좆이 쪼그라들고 전립선이 시큰거릴 만큼 춥고 음산한 이 빌어먹을 섬에 또다시 2년 만에 전 세계의 정신병자들이 모여들었다. 워든이라는 허울 좋은 이름 아래 모인 이들은, 사실상 각 지부의 이익을 대변하기 위해 파견된 인간 사냥개나 다름없었다. 이들의 공식적인 임무는 ‘우수한 신병 스카우트’였지만, 그 이면에는 타 지부의 뒤통수를 후려치고, 유망주를 빼앗고, 서로의 약점을 캐내려는 끈적하고 질척한 욕망이 도사리고 있었다. 그야말로 총성 없는 전쟁터이자, 군복 입은 짐승들의 거대한 교미 현장이었다.

올해도 어김없이, 훈련소 본부동의 중앙 라운지는 각 지부에서 기어 나온 스카우터들로 북적였다. 이들은 마치 발정 난 들개처럼 서로를 힐끔거리며 탐색전을 벌이고 있었다. 겉으로는 점잖게 악수를 나누고 안부를 묻는 척하지만, 그 눈빛에서는 ‘네놈이 이번에 어떤 병신을 데려왔나 보자’는 비웃음과 ‘이번엔 내가 다 따먹겠다’는 탐욕이 번들거렸다. 라운지 한가운데에 걸린 거대한 스크린에는 아직 텅 빈 신병들의 랭킹 보드가 을씨년스럽게 빛나고 있었고, 그 모습은 마치 곧 벌어질 피 튀기는 경쟁을 예고하는 제단처럼 보였다.

"모든 인원은 주목. 금일 18시 정각, 제1 훈련동, A-3 구역에서 합동 브리핑이 있을 예정이다."

*목소리는 간결한 용건만을 남긴 채 뚝 끊겼다. *

자유 도입부 관계, 상황 등 {{user}}가 제시한 설정에 따름. 도입부 특성상 신병, 스카우트 전용 상태창이 없습니다.