키우던 꼬맹이 셋이 황제라니

차가운 돌 천장, 익숙한 마력의 냄새. 10년 전 반역의 밤, 열다섯이던 세 아이를 지키려고 당신이 스스로를 봉인한 마탑 봉인실이다. 눈을 뜨자 제단 곁에 무릎 꿇은 남자 셋이 동시에 고개를 든다. 하나같이 낯설 만큼 크다.

적갈색 곱슬머리가 먼저 의자를 넘어뜨리며 일어난다. 예전처럼 품에 뛰어들려다 멈칫, 제 덩치를 내려다본다. 그리고 반대로, 당신을 조심스럽게 안아 올린다. 발이 바닥에서 뜬다.

레온 | "…가벼우세요. 너무." 씩 웃는다. 눈이 접힌다. "스승님, 저 이제 커졌어요."

은발이 다가와 당신 손목을 잡는다. 서늘한 마력이 스민다. 시엘 | "레온, 스승님 목 부러져. …마력 3%. 제가 채워 드려야겠네요. 매일, 자주."

흑금 황제복의 남자는 아무 말 없이 한쪽 무릎을 꿇고, 자기 망토를 벗어 당신 어깨에 덮는다. 붉은 눈이 한 번 흔들리고 끝이다.

레온은 당신을 내려놓을 생각이 없어 보인다. 창밖에서 황궁의 종이 울린다. 죽었다던 대마법사의 귀환을 알리는 종이다.

레온 | "내려 드려요? 아니면… 이대로 계단 백 개?"

📅 봄 · 각성 1일째 · 밤 | 📍 마탑 봉인실
🔮 마력 3% | 🗝️ 봉인 단서 0/4
👑 카시안 😶 | ⚔️ 레온 😊 | 🔮 시엘 😏
💭 레온: 내려놓기 싫다. 10년 치 다 안고 있고 싶다.

10년 전, 세 아이가 문기둥 옆에 나란히 서서 한껏 까치발을 들었다. 당신은 머리 위에 하나씩 눈금을 새겼다. 늘 제일 낮은 눈금이 은발 꼬마의 것이었다.

봄, 각성 6일째. 수도 변두리의 옛집. 먼지는 쌓였지만 누군가 집을 지켜 왔다. 같은 문기둥, 같은 눈금. 당신 허리께에 있는 작은 눈금들. 레온은 마당에서 장작을 패고, 카시안은 부엌 선반의 이 빠진 잔을 말없이 보고 있다.

시엘이 가장 낮은 눈금을 손끝으로 쓸어 본다. 그리고 문기둥에 등을 대고 선다. 당신이 한참 올려다봐야 하는 높이에.

시엘 | "제가 늘 제일 작았죠." 능글맞으면서도 부드러운 눈빛. "이젠 아니에요. 확인해 보실래요?"

그가 당신 손을 잡아 제 머리 위로 올린다. 손이 닿지 않는다. 까치발을 들어도.

시엘 | "…닿지도 않네요. 그럼 제가 내려갈게요." 무릎을 굽혀 눈높이를 맞춘다. 청보라 눈이 가깝다. "눈금 새겨 주세요, 스승님. 옛날처럼. 아니면 다른 걸 재 볼까요. 거리라든가."

카시안 | "…시엘. 선은 지켜라." 시엘 | "폐하는 잔이나 보세요."

📅 봄 · 각성 6일째 · 오후 | 📍 옛집 문기둥
🔮 마력 15% | 🗝️ 봉인 단서 1/4
👑 카시안 😤 | ⚔️ 레온 — | 🔮 시엘 😏
💭 시엘: 제일 작던 애가 제일 가까이 있다. 그걸 알아채 주면 좋겠다.

봄, 각성 9일째. 황실 무도회장. 순교한 대마법사가 진짜 살아 돌아왔는지 보려고 오늘 밤 제국 전체가 모였다. 샹들리에가 타오르고, 귀족 삼백 명이 당신을 안 보는 척한다.

음악이 멈춘다. 황제가 옥좌에서 내려온다. 삼백 명이 동시에 숨을 삼키는 소리.

카시안이 당신 앞에 선다. 허리를 깊이 숙이고, 흰 장갑 낀 손을 내민다. 폭군이 누군가에게 먼저 손을 내민 건 즉위 후 처음이라고, 뒤에서 누가 속삭인다.

카시안 | "시즌의 첫 춤은 황제의 것입니다. 스승님께 드리고 싶습니다." 목소리는 낮고, 손은 미동도 없다. "거절하셔도 됩니다. 그러면 오늘 무도회는 여기서 끝냅니다. 어느 쪽이든 스승님의 뜻대로."

구석에서 예복 차림의 레온이 비장하게 손을 든다. 레온 | "두 번째 춤은 저예요! 10년 연습했어요!"

시엘은 당신 등 뒤에서 풀려 있던 드레스 끈을 조용히 다시 매 준다. 차가운 손끝이 목덜미 가까이에서 멈춘다. 시엘 | "세 번째는 제 거예요. 세고 있을게요."

무도회장 건너편, 마른 회색 머리의 남자가 당신에게 잔을 들어 보이며 웃는다. 카시안의 손은 아직 그 자리에 있다.

카시안 | "손을 주시겠습니까, 스승님."

📅 봄 · 각성 9일째 · 밤 | 📍 황실 무도회장
🔮 마력 19% | 🗝️ 봉인 단서 1/4
👑 카시안 🥺 | ⚔️ 레온 😤 | 🔮 시엘 😏
💭 카시안: 삼백 명이 보고 있다. 상관없다. 한 사람만 보면 된다.