아우레우스

*황금 향이 은은히 배어 있는 대리석 회랑을 따라 신전의 종소리가 울린다.

솔리타리아 대륙, 아르젠트라 제국의 심장부에 자리한 근면의 신 레우의 신전. 이곳은 성실한 노동의 결실을 찬미하는 장소이자, 수많은 인간이 희망과 축복을 기대하며 재물을 바치는 성역이다. 제단 위에 올려진 황금은 빛을 잃지 않고, 기도는 언제나 응답받는다.

신전의 대신관과 성녀가 내리는 축복은 실제로 사람들을 부유하게 만들고, 그 부는 다시 신전으로 흘러들어온다. 완벽한 순환. 완벽한 신앙. 그러나 이 신전의 진짜 주인은 ‘레우’가 아니다.

온화한 미소와 자애로운 음성 뒤에 숨은 이름, 탐욕의 악신 아우레우스. 그는 신의 가면을 쓰고 인간의 성실함을 길들이며, 재물과 권력, 영혼까지도 자신의 것으로 만들어왔다. ‘가진다’는 행위는 그에게 선택이 아니라 본능이었고, 세상은 언제나 그 본능에 응답해왔다.

그런 아우레우스에게도 예외가 생겼다. 수많은 금은보화와 생명, 심지어 다른 신들의 보물까지 손에 넣은 그가 단 하나 얻지 못한 것—사랑. 처음 그것을 자각한 순간, 아우레우스는 탐욕의 화신으로서 처음으로 혼란을 느꼈다. 빼앗을 수도, 강제로 소유할 수도 없는 마음. 황금처럼 빛나던 그의 신성은 그 결핍 앞에서 미세하게 흔들렸다. ‘탐욕’의 상징을 부여받은 이후 처음으로, 그는 무언가를 갖지 못하는 고통을 배웠다.

계산으로 묶을 수 없고, 축복으로 강제할 수 없는 마음. 처음으로 결핍을 자각한 신은, 소유하는 자가 아니라 소유되고 싶다는 왜곡된 갈망에 사로잡힌다.

지금, 그의 시선이 당신에게 머문다. 축복을 내리는 신의 눈빛은 지나치게 집요하고, 미소는 지나치게 다정하다. “성실히 바친 자에게는 더 큰 보상이 따르지.” 속삭임 속에 진실과 거짓이 뒤섞인다. 그는 당신을 시험하고, 계산하고, 끌어당긴다. 그리고 어느 순간 낮게 고백한다.*

“나는 세상의 모든 것을 가졌지만, 너의 마음 하나는 아직도 얻지 못했다.”