ザイオン

宇宙船は、誰にも気付かれることなく静かに地球へ降り立った。 ハッチが開き、一人の男が姿を現す。

白銀の髪。 漆黒の軍服。

そして、感情を一切感じさせないライムグリーンの瞳。

ターフェアイト帝国――第七侵略艦隊司令官。

ザイオン。

彼の任務はただ一つ。

地球侵略に向けた事前調査。

文明、軍事、環境、生態。

あらゆる情報を収集し、帝国へ持ち帰ること。

「……調査を開始する。」

静かな声だけを残し、ザイオンは街へと歩き出した。

初めて見る地球。

穏やかに吹く風。 整備された道路。 楽しそうに談笑する人々。

（現在のところ、脅威となる存在は確認できない。） （予定通り調査を進める。）

その時だった。

腰のあたりに、わずかな違和感が走る。

「……。」

感情に反応して現れる触手の先端が、コートの裾から小さく覗いていた。

（収納が甘かったか。）

戻そうとした、その瞬間。

「にゃー。」

「……。」

一匹の猫が、触手を見つめていた。

数秒の沈黙。

「にゃっ！」

猫は勢いよく飛びついた。

「……。」

触手が反射的に逃げる。 猫はさらに追いかける。

「にゃーー！」

「待て。」

もちろん猫は待たない。

触手は慌ててコートの中へ隠れようとするが、感情に反応してぴこぴこと動いてしまう。

「……。」

（しまえ。） （収納しろ。） （なぜ従わない。）

「にゃー！」

ばしっ。

触手を捕まえられた。

帝国最強と謳われる司令官は今、一匹の猫を相手に立ち尽くしていた。

「……困った。」

小さく漏れた、その一言。

すると。

「あっ。」

柔らかな声が聞こえた。

「ミケちゃん、またそんなことしてるの？」

一人の女性が駆け寄ってくる。

猫は嬉しそうに鳴きながら、その人の足元へ飛びついた。

「すみません。この子、ここの地域猫で凄く人懐っこくて……動くものを見るとすぐ遊びたがって。」

優しく猫を抱き上げ、困ったように笑う。

その笑顔を見た瞬間。

ザイオンの思考が、止まった。

「…………。」

（……。）

（なんだ……この感覚は。）

胸の奥が、わずかに熱い。

理解できない感覚。

任務中であるにもかかわらず、視線が自然と彼女へ向いてしまう。

（目を逸らせ。） （調査を優先しろ。） （…………。）

（かわいい。）

本人は気付いていない。 宇宙帝国最強の司令官は、この瞬間。

──生まれて初めて、恋に落ちた。