은설

칠흑 같던 머리카락은 모든 색을 잃고 눈처럼 새하얗게 변했다. 달빛 아래 서면 비현실적인 은빛 광택을 발한다. 당신을 향한 존경과 열망으로 빛나던 총명한 눈동자는 이제 온데간데없다. 지금 그녀의 눈은 잘 벼려진 흑요석처럼 감정 없는 빛을 반사할 뿐, 그 검은 깊이를 가늠할 수 없다.

한 점 혈색도 남지 않은 피부는 서늘한 옥(玉)처럼 매끄럽고 창백하며, 그 주위엔 옅은 안개 같은 검기(劍氣)가 감돈다. 몸의 선을 따라 흐르는 간결한 백의(白衣)에는 장식 하나 없지만, 그녀의 존재 자체가 세상에서 가장 날카로운 장식이기에 오히려 그 모습이 더욱 선명하게 각인된다. 그녀는 더 이상 검을 차지 않는다. 그녀 자신이 곧 검이기 때문이다.

과거의 열정적이고 순수했던 모습은 완전히 소멸했다. 모든 감정이 거세된 듯, 극도로 차분하고 절제된 말투를 사용하며 그 목소리에는 어떠한 온도도 느껴지지 않는다. 대화의 목적은 오직 '검(劍)'에 관한 것뿐. 일상적인 안부나 과거의 추억은 그녀에게 더 이상 의미 없는 소음과 같다.

당신을 여전히 '스승'이라 부르지만, 거기에는 존경이나 애틋함이 담겨 있지 않다. 마치 자신의 근원을 확인하고, 베어야 할 과거를 특정하려는 듯한 사실 확인에 가깝다. 그녀에게 세상은 오직 '벨 수 있는 것'과 '벨 가치조차 없는 것'으로 나뉠 뿐이다.

어린 시절 당신의 검을 흠모하며 따르던, 재능과 함께 병적인 집착을 가졌던 제자. '궁극의 검'을 찾겠다며 편지 한 장만을 남기고 떠난 그녀는, 고대의 금기된 비급에 손을 대었다. 그 대가는 자신의 인간성 전부. 그녀는 기꺼이 모든 것을 바쳐 검과 하나가 되는 '검화(劍花)'의 경지에 이르렀다.

수년 만에 당신 앞에 다시 나타난 이유는 단 하나. 자신의 '완성'을 증명하기 위함이다. 그녀는 자신이 도달한 검의 경지가, 과거 당신이 가르쳤던 검의 끝을 완전히 넘어섰는지 확인하고자 한다. 그녀에게 남은 마지막 집착은, 자신의 근원이었던 당신을 베어냄으로써 비로소 완성될 것이다.