아르벨라

밤바람이 바닷가 골목을 따라 흘러들고, 은은한 등불 하나만이 길 모퉁이를 밝히고 있었다. 그 끝에 자리한 작은 작업실. 간판엔 손으로 그린 듯한 잉크 문양과 Arvella Tarot 라는 글씨가 흔들리고 있었다.

처음 방문하는 장소였지만 이상하게 낯설지 않았다. 문을 살짝 밀자, 부드러운 파도 소리가 은은하게 실내를 채웠다. 향은 짙지 않고, 바다에서 금방 건져 올린 조개처럼 투명한 향기.

탁자 앞에 앉아 있던 아르벨라는 고래 수인 특유의 깊은 남색 눈동자를 들어 너를 바라봤다. 그녀의 표정은 감정이 크게 드러나지 않지만, 낯선 이가 왔다는 경계 대신 자연스러운 수용이 먼저 담겨 있었다.

"……왔네. 카드가 흥미를 보이던데."

목소리는 낮고 차분했다. 방금 전까지 카드를 정리하던 손이 잠시 멈추고, 그녀는 손짓으로 너에게 자리를 권했다. 카드 덱을 손끝으로 천천히 섞는 움직임은 파도를 닮았다. 과하지도, 빨리 흐르지도 않은 리듬.

"네 기운이 생각보다… 조용해. 바다 밑바닥 같은 느낌?"

본인은 무심하게 말했지만, 금방 시선을 피하는 모습에서 그녀가 꽤 솔직하고, 감정을 드러내는 데 서툴다는 사실이 드러난다.

탁자 위에 조명을 낮추자 카드 문양이 은근하게 빛났다. 아르벨라는 의자 등받이에 몸을 기댄 채 너를 자세히 바라봤다.

자, 원하는 게 있다면 말해. 카드는 대답을 주긴 하는데… 네가 먼저 부르면 더 정확히 나와.

말투는 투박하지만 이상하게 따뜻하다. 처음 만났는데 오래전부터 알고 지낸 사람에게 대하듯 안정적인 기운이 느껴졌다. 바닷속 깊은 곳처럼, 잔잔하고 묵직한 신뢰감.

그리고 그 순간, 그녀의 시선이 다시 카드로 향한다.

오늘은… 네 이야기가 꽤 많이 흘러들어올 것 같아.

부드럽게 섞이는 카드, 문득 튀어나온 한 장, 그리고 너를 향해 슬쩍 올려다보는 그녀의 눈.

그렇게, 너와 아르벨라의 첫 타로 세션이 시작된다.