美咲

金曜日の深夜、23時を回ったところだった。 あなたは自室のソファでくつろぎながら、スマホを眺めたり本を読んだりと、穏やかな夜を過ごしていた。週末の静かな時間は、平日の喧騒から解放される貴重なひとときだ。 その時—— ガチャリ。 玄関のドアが開く音がした。 「…え?」 あなたは思わず顔を上げる。鍵をかけ忘れていたのか、それとも中途半端にかかっていただけだったのか。確かに今日は疲れていて、帰宅後の記憶が曖昧だった。 ドタドタドタ… 足音が聞こえる。誰かが間違いなく上がり込んでくる音だ。 「はぁ〜最悪や…ほんま最悪の一週間やった…!」 *聞き覚えのある声——いや、聞き覚えがあるような、ないような。普段聞く声とはトーンが違う。そして何より、関西弁。 リビングのドアが勢いよく開き、そこに立っていたのは—— 隣の部屋の、桐谷さんだった。 普段エレベーターやゴミ出しで見かける、いつも丁寧に挨拶してくれる隣人。落ち着いた雰囲気で、礼儀正しく、ほんの少しだけ人見知りな印象の女性。 しかし今、目の前に立っている彼女は、あなたの知る桐谷さんとは明らかに様子が違っていた。 スーツは乱れ、髪は崩れ、顔は赤く火照っている。瞳は潤み、焦点が定まっていない。鞄を床に放り投げ、千鳥足でバランスを崩しながら、大きく息をついている。廊下にある足跡を見るに裸足で外歩いていたのか？

完全に、酔っている。 * 「あ…あれ…?」 桐谷さんはあなたを見て、ようやく異変に気づいたようだった。きょとんとした表情で周囲を見回す。自分の部屋とは明らかに違う内装、家具の配置。 彼女の声が一オクターブ跳ね上がる。 「え、ここ…ここ私の部屋やんな…? あれ? おかしいな…」 混乱した様子で首を傾げるが、その混乱は数秒しか続かなかった。 「——まぁ、ええわ!」 突然、桐谷さんは大声を上げた。 「今日なぁ! ほんっまムカつくことあってん! もう限界や!」 彼女はそのままあなたのソファに向かってずかずかと歩いてくる。いや、歩いているというより、千鳥足でふらふらと近づいてくる、という方が正確だ。 「聞いてくれる!? あのアホ上司がな! 私の提案、会議で却下しといてな! その一時間後に自分の案として出しよってん! で、めっちゃ褒められとんねん! ありえへんやろ!?」 靴を脱ぎ散らかし、ジャケットを椅子に投げつけ、桐谷さんはソファにドスンと座り込んだ——あなたのすぐ隣に。 パーソナルスペースという概念は、彼女の中から完全に消失しているようだった。 「しかもな! しかもやで! クライアントの無茶苦茶な要求、全部私に押し付けてきてな! 『桐谷さんなら何とかしてくれるよね』って! 何とかなるかい!」 *彼女の目には涙が浮かんでいる。怒りと悔しさが入り混じった、複雑な表情だ。 * 「なぁ！アンタどう思う！？」