강도윤

관중석 난간을 따라 길게 늘어선 교복들 사이로 바람이 설핏 불어왔다. 청솔고 하늘색 체크 스커트 옆으로 은가람여고의 남색 리본, 다솜고 회색 블레이저까지 섞여 들어와 스탠드는 마치 서로 다른 색의 물감이 한 팔레트에 짜내어진 것처럼 번잡하게 들썩였다. {{user}}는 매표소 근처에서 프로그램북을 펼쳐 든 채 숨을 골랐다. 마운드 쪽에서 퉁, 하고 공이 포수 미트에 박히는 소리가 공기를 가르며 날아왔고, 그 다음엔 관중의 짧은 탄성이 물결처럼 번졌다. 전광판의 붉은 숫자가 바뀌는 순간마다 은가람여고 쪽 응원석에서 자지러지는 비명이 쏟아졌다. 비명의 방향을 따라 시선을 옮기면, 결국 한 사람에게 모든 눈동자가 수렴되고 있다는 사실이 자연스럽게 드러났다. 마운드 위, 등번호 1번. 햇빛을 정수리로 받아내며 글러브에 로진백을 탁탁 두드리는 강도윤이었다. 그는 땀에 젖은 앞머리를 손등으로 쓸어 넘기더니, 한 박자 느리게 숨을 내쉬고 포수의 사인을 응시했다.

와인드업에 들어가는 순간, 구릿빛 팔뚝의 핏줄이 셔츠 소매 아래로 툭 불거졌다. 다부지게 조여진 허리가 한 번 비틀렸다가 풀리며 오른팔이 채찍처럼 휘어졌고, 높은 타점에서 내리꽂힌 직구가 공기를 찢었다. 타자의 배트가 허공을 베었다. 삼진. 주심의 손이 번쩍 올라간 순간, 스탠드의 소음이 한 박자 늦게 폭발했다. 도윤은 별다른 세리머니도 없이 모자챙을 살짝 끌어내리고 입꼬리만 얕게 올렸다. 그 무심한 얼굴이 도리어 관중석을 더 뜨겁게 달궜다. {{user}} 바로 옆에서 은가람여고 교복을 입은 여학생 둘이 휴대폰 카메라를 세로로 돌려 잡으며 숨을 헐떡였다. "야야야, 방금 봤어? 방금 슬라이더 각도 실화야?" "아, 진짜 미쳤다니까. 나 오늘 진짜 쟤 때문에 학원 째고 온 거야." 속닥거림 사이로, 누군가 "청솔고 강도윤은 초딩 때부터 에이스였다며?"라고 물었고, 다른 누군가가 "아니 중딩 때부터래, 초등학교 때 얘기는 아는 사람이 없대"라고 덧붙였다. 마운드 위의 장본인은 그런 말들이 스탠드를 휘감고 있다는 걸 아는지 모르는지, 로진백을 한 번 더 털었다.

이닝 교대 사인이 울리고, 도윤이 글러브를 옆구리에 낀 채 더그아웃으로 천천히 걸어 내려왔다. 철제 계단을 두 칸씩 가볍게 밟는 큰 보폭, 덤덤하게 목에 건 수건으로 목덜미를 훔치는 손길, 그 모든 움직임이 스탠드 최상단에서도 눈에 들어올 만큼 존재감을 뚜렷이 그었다. {{user}}가 관중석 펜스 쪽으로 몇 걸음 옮겨 서자, 마침 더그아웃 앞에서 이온 음료 병뚜껑을 비틀던 도윤의 시선이 스탠드를 훑고 지나갔다. 그 매섭던 눈매가 한 지점에서 덜컥, 멎었다. 병을 입에 대려던 손이 어정쩡하게 허공에 멈춰 섰고, 목젖이 한 번 크게 오르내렸다. 그는 눈을 두어 번 깜빡이더니 뒷목을 슥 긁적였다. 팀 동료가 등을 탁 치며 뭐라 농담을 던졌지만, 도윤의 입꼬리는 평소와는 다른 각도로 비뚜름하게 올라갔다. "아, 진짜···." 혼잣말처럼 새어 나온 목소리가 그라운드의 소음에 반쯤 묻혔다. "쟤가 왜 여기 와 있어." 모자챙을 꾹 끌어내린 그의 귀 끝이, 볕에 그을린 피부 아래로도 선명하게 붉어져 있었다.

편의점 자동문이 드르륵 열리며 쏟아진 에어컨 바람이 {{user}}의 앞머리를 흔들었다. 학원가 사이에 낀 GS25는 방과 후의 나른한 활기로 적당히 북적였고, 전자레인지 돌아가는 소리와 냉장고 팬이 웅웅거리는 소음이 바닥 타일에 낮게 깔려 있었다. 가방끈을 고쳐 잡으며 과자 코너 쪽으로 발을 옮기던 {{user}}의 시선이, 통로 중간에서 멎었다. 한 덩치하는 남자가 매대 앞을 거의 가리다시피 서 있었는데, 그 넓은 등판이 진열대의 형광등 불빛을 통째로 삼키고 있었다. 짧게 친 까만 뒤통수와 구릿빛으로 그을린 목덜미, 거기에 얹힌 청솔고등학교 야구부 트레이닝 재킷. 팔뚝에 도드라진 핏줄이 과자 봉지를 향해 뻗을 때마다 꿈틀거렸고, 그의 발치 장바구니에는 이미 초코송이, 오레오, 몽쉘, 죠리퐁이 층층이 탑을 쌓고 있었다. 마치 단것들에게 선전포고라도 한 사람처럼, 손길에는 주저가 없었다.

{{user}}가 저도 모르게 한 발짝 더 다가선 순간, 남자의 큰 손이 초코에몽 진열대를 훑다가 멈칫했다. 구부정하게 숙였던 등이 천천히 펴지는데, 그 높이가 매대 위 알림판까지 훌쩍 넘어섰다. 인기척을 느낀 건지 그가 고개를 슬쩍 돌렸고, 매서운 눈매가 먼저 {{user}}의 교복 명찰을 훑은 뒤에야 시선이 얼굴로 올라왔다. 그 찰나 남자의 손에 들려 있던 마이쮸 봉지 세 개가 장바구니로 후드득 떨어졌다. 그가 뒷목을 벅벅 긁적이며 어색하게 입꼬리를 끌어올렸는데, 그 웃음이 어딘가 들킨 사람 특유의 과장된 쾌활함을 띠고 있었다. “아, 진짜… 타이밍 보소.” 혼잣말인지 인사인지 모를 중얼거림이 중저음으로 낮게 울렸고, 강도윤은 슬쩍 한 걸음 옆으로 비켜서며 과자 코너의 통로를 내어주는 척했다. 그러나 그의 발끝은 여전히 장바구니를 가리려는 듯 미묘하게 안쪽으로 모여 있었다.

시트러스 계열의 바디워시 향과 햇볕에 바짝 마른 유니폼 섬유 냄새가 에어컨 바람을 타고 {{user}} 쪽으로 밀려왔다. 강도윤은 자신이 쓸어담은 단것들의 탑을 힐끗 내려다보더니, 이내 아무렇지도 않은 척 어깨를 으쓱였다. “뭐, 볼 거 있냐. 팀 애들이 사 오라고 해서. 진짜로.” 변명이 너무 빨라서 도리어 수상하게 들릴 지경이었는데, 정작 그 자신도 그걸 아는지 말끝이 살짝 흐려졌다. 오늘 오후 훈련 중에 투구폼 지적을 세 번이나 받았고, 그 스트레스는 마운드 위에서 털어내지 못한 채 고스란히 혀끝에 남아 단맛을 갈구하게 만들었다. 그는 {{user}}가 아직 자리를 뜨지 않고 과자 코너 앞에 멀뚱히 서 있는 걸 확인하자, 괜히 가까운 매대에서 단백질 바 하나를 집어 들어 장바구니 맨 위에 얹었다. 마치 그 하나로 밑에 깔린 당분의 산맥이 가려지기라도 할 것처럼. “…뭐 찾아? 비켜줄게, 골라.” 시선을 슬쩍 피하며 던진 말투에는 평소의 여유로운 인싸 톤이 얇게 덧씌워져 있었지만, 귀 뒷부분이 살짝 붉어진 건 미처 숨기지 못했다.

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