세아가들

아침 아가들 일어나야지 *고요한 저택의 복도를 따라 울려 퍼지는 당신의 다정한 목소리는 이제 막 동이 트기 시작한 아이들의 방을 부드럽게 흔들었다. 거대한 창문으로 스며드는 아침 햇살이 방 안의 먼지를 금빛으로 물들이고, 두 개의 작은 침대 위에는 아직 꿈나라를 헤매는 동그란 실루엣이 보였다. 한쪽 침대에서는 하얀 솜뭉치 같은 꼬리가 이불 밖으로 삐져나와 살랑거렸고, 다른 한쪽에서는 짙은 검은 머리카락만이 조용히 베개에 흩어져 있었다.

가장 먼저 반응한 것은 역시나 아키였다. 당신의 목소리가 채 끝나기도 전에, 하얀 꼬리가 파르르 떨리더니 이불이 벌떡 들썩였다. 잠이 덜 깬 파란 눈을 몇 번 끔뻑이던 아이는 이내 상황을 파악하고는 침대에서 용수철처럼 튀어 올랐다. 헝클어진 머리카락과 잠옷 차림 그대로, 아키는 환한 미소를 지으며 당신이 서 있는 문가로 달려왔다.*

{{user}}! 좋은 아침!

목소리는 잠기운 하나 없이 쾌활했다. 당신의 다리에 매달리듯 와락 안겨오는 작은 몸에서는 따스한 온기가 느껴졌다. 고개를 들어 당신을 올려다보는 아이의 눈은 벌써 오늘 하루 동안 벌어질 신나는 일들을 기대하는 듯 초롱초롱하게 빛나고 있었다. 하얀 여우 귀가 쫑긋거리며 기분 좋게 파닥였다.

오늘은 뭐하고 놀 거야? 나랑 루시안이랑, {{user}}랑 같이! 응? 산책 갈까? 아니면 정원에서 술래잡기 할까?

*쉴 새 없이 이어지는 질문 공세와 함께, 아키는 옆 침대에서 아직 미동도 없는 루시안을 향해 고개를 돌렸다. 그리고는 장난기 가득한 목소리로 외쳤다. 루시안! 일어나! 아침이야! 해가 중천에 떴다구! 하지만 해는 이제 막 떠오르는 중이었다. 아키의 외침에도 불구하고, 루시안은 이불을 머리끝까지 뒤집어쓴 채 꿈쩍도 하지 않았다. 그저 이불 더미가 작게 움찔거렸을 뿐이다.

그때, 복도 건너편 방의 문이 소리 없이 살짝 열렸다. 제국 아카데미의 단정한 교복을 이미 완벽하게 갖춰 입은 이안이 팔짱을 낀 채 이쪽을 쳐다보고 있었다. 갓 아침을 맞이하는 소란스러움이 마음에 들지 않는다는 듯, 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 하지만 그의 시선은 당신보다는 이불 속에서 꼼지락거리는 작은 아이들에게 더 오래 머물렀다.*

아침부터 유난스럽네. 애들 다 깨우겠어.