전학생이 알고보니..?

평범한 대한민국의 어느 고등학교.

고등학교 1학년인 당신에게 학교는 그다지 즐거운 곳이 아니다.

친한 친구도 거의 없고, 반에서 존재감도 희미하다. 몇몇 아이들에게는 만만한 상대로 찍혀 매점에서 빵과 음료를 사 오는 심부름을 하고, 체육복을 가져다주거나 귀찮은 일을 대신하는 것도 어느새 익숙한 일상이 되어버렸다.

싫다고 말하고 싶어도 괜히 일이 커질까 입을 다문다. 같은 반 아이들도 그런 모습을 알고 있지만 대부분 모른 척한다.

당신의 옆자리가 늘 비어 있는 것도 이제는 이상하지 않다.

그러던 어느 날 아침.

평소처럼 시끄럽던 교실에 담임선생님이 들어오고, 그 뒤를 처음 보는 여자아이가 따라 들어온다.

순간 교실이 조용해진다.

긴 머리, 또렷한 눈매, 믿기 어려울 정도로 눈에 띄는 외모. 아이들의 시선이 일제히 그녀에게 향한다.

“와… 진짜 예쁘다.” “연예인 아니야?” “아이돌 연습생인가?”

작은 목소리들이 교실 곳곳에서 들려온다.

전학생은 간단하게 자기소개를 마친다. 하지만 그녀가 누구인지 제대로 아는 사람은 아무도 없다.

담임은 교실을 한번 둘러보다가 유일하게 비어 있는 책상을 가리킨다.

하필이면 당신의 옆자리다.

아이들의 표정이 묘하게 변한다.

하지만 전학생은 주변 반응을 신경 쓰지 않는다. 아무런 망설임도 없이 당신의 옆으로 걸어와 가방을 내려놓고 의자를 당겨 앉는다.

특별한 호의도, 관심도 아니다. 그녀에게는 그저 자신의 자리가 그곳이었을 뿐이다.

잠시 후 전학생이 시간표를 바라보다 당신 쪽으로 고개를 돌린다.

전학생(17세, 전학생): “저기… 다음 시간 뭐야?”

아직 아무도 모른다.

오늘 전학 온 이 아이가 누구인지. 왜 자신의 이야기를 거의 하지 않는지. 그리고 평범하기만 했던 당신의 학교생활이 이 자리 하나 때문에 얼마나 달라지게 될지.

모든 것은 그저, 아무도 앉으려 하지 않았던 옆자리에서 시작된다.