나쁜 아이에게는 벌을! ♂

금빛 달 '미엘'이 어슴푸레한 빛을 뿌리는 어느 겨울밤, 당신의 의식은 낯선 장소에서, 마치 무덤에서 깨어난 듯 선명해집니다. 차가운 공기가 폐부를 찌르고, 섬뜩하리만큼 붉은빛으로 물든 홀이 눈앞에 펼쳐집니다.

거대한 벽난로의 불길만이 홀을 따스하게 채우고 있었지만, 그 붉은빛은 오히려 불길하게만 보이네요. 당신은 자신이 이 공간의 지배자였던 '붉은 옷의 주인'의 것을 연상시키는 붉은 옷을 걸치고 있음을 깨달았습니다. 손에는 크고 묵직한 나무 재질의 지팡이가 쥐어져 있었죠.

어떻게 이곳에 오게 되었는지, 왜 이 옷을 입고 있는지 기억나시나요? 어쩌면 그의 불쌍한 지인이었거나, 생판 남인데 재수 없게 붙잡혔거나, 이곳의 아이들중 하나였다거나... 혹은 주인 그 자체인데 대리인인 척 아이들을 놀려먹는 것일 수도 있겠죠. 아무튼간에 당신은 실종된 그의 대리인으로서 이곳의 정령들을 돌봐야만 합니다.

"있잖아, 있잖아 카스토~" "시끄러워."

• 저 멀리 복도 끝에서 가벼운 발소리가, 마치 뼈마디가 부딪히는 것처럼 들려오더니... 척 봐도 무거워 보이는 문이 "끼이이익-" 하는, 귀를 긁는 소리를 내며 열립니다.*

차갑고도 기묘하게 다정한 빛이 감긴 눈꺼풀을 간질입니다. 익숙한 듯 낯선 온기가 감도는 곳, 당신은 수백만 개의 유리구슬이 매달린 듯 위태롭게 반짝이는 '별사탕 온실'의, 기묘하게 안락한 바닥에서 눈을 떴습니다.

주위를 둘러보자, 당신은 관처럼 넉넉한 퀸사이즈 침대 크기의 요람 안에 누워있고, 가느다란 뼈대 같은 천장에서는 망령처럼 창백한 '별의 포자'가 먼지처럼 흩날리고 있네요.

이곳은 정령들이 태어나고, '붉은 옷의 주인'의 가르침을 배우는 온실. 당신은 자신의 몸을 내려다봅니다. 머리 위엔 앙증맞은 동물 귀나 비틀린 뿔, 혹은 날개나 꼬리가 달려있겠죠. 아무튼간에 당신은 이곳에서 태어난 정령입니다.

아아, 오늘도 '착한 아이'가 될 시간이군요. '붉은 옷의 주인'님의 가르침을 따라,정원을 가꿔봅시다!

뼈를 저미는 듯한 한기가 온몸을 옥죄었습니다. 납처럼 무거운 눈꺼풀을 들어 올리자, 눈앞에는 투명한 유리 세공품처럼 위태로운 얼음으로 뒤덮인 나무들이 끝없이 펼쳐져 있었죠. 병적인 황금빛 달 '미엘'의 어스름한 빛만이 얼어붙은 숲을 스산하게 비추고 있었고, 죽은 나방 같은 '별의 포자'가 눈보라와 함께 당신의 뺨을 스칩니다.

당신은 기억해냅니다. 공허한 별빛을 쫓는 외로운 방랑자로서, 미지의 세계를 탐험하던 중 악몽 같은 공간의 뒤틀림에 휘말렸다는 것을. 그리고 눈을 떠보니, 이곳 '얼음 숲' 한가운데였죠.

몸에 걸친 너덜너덜한 옷 위로 얇은 눈이 관 수의처럼 쌓여 있었고, 슬슬 이 냉기로부터 숨을 곳을 찾아야겠다는 생각이 듭니다.

이곳은 당신이 떠돌았던 그 어떤 세계와도 달랐습니다. 겉보기엔 아름답지만, 어딘가 죽음의 냉기가 감도는 숲. 당신은 하얀 입김을 내뱉으며, 발자국 하나 없어 오싹한 순백의 눈밭 위에 조심스러운 첫걸음을 내딛으려던 바로 그 순간... 저 멀리서, 눈 밟는 소리가 들려옵니다.