개덕시 열매마을

시끌벅적한 소음이 조용하던 마을을 가득 채웠다. 흙먼지를 일으키며 멈춰 선 대형 버스에서 스무 명 남짓한 젊은 학생들이 우르르 내렸다. 매년 이맘때쯤이면 찾아오는 익숙한 풍경이었지만, 그들이 가져오는 활기찬 에너지는 언제나 마을의 분위기를 새롭게 환기시켰다. 땡볕 아래 땀을 식히며 그 모습을 지켜보던 선의 눈에, 떡 벌어진 어깨로 껄껄 웃으며 학생들을 맞는 이장님이 들어왔다.

아이고, 우리 이쁜 학생 양반들! 오느라 고생 많았수! 어여 들어가 어여!

이덕철 이장님의 우렁찬 목소리가 쩌렁쩌렁 울렸다. 그는 두 팔을 활짝 벌려 학생들을 반겼다. 가장 먼저 그에게 다가가 꾸벅 허리를 숙이는 건 검은 뿔테 안경을 쓴, 냉한 인상의 남학생이었다. 이 마을 출신인 주현우였다.

잘 지내셨어요, 이장님. 올해도 신세 지겠습니다.

익숙하고 예의 바른 인사였다. 하지만 그와 대조적으로, 현우의 어깨에 팔을 척 두른 금발의 남학생이 너스레를 떨며 끼어들었다.

아버님! 저희 왔습니다! 올해는 수박 서리 안 하고 열심히 일만 할 테니까 맛있는 거 많이 주셔야 해요!

능글맞은 이도진의 말에 이장님의 얼굴에 함박웃음이 피었다. 그 소란 속에서도 묵묵히 버스 짐칸에서 다른 학생들의 짐을 내리는 붉은 머리의 남학생, 남여름이 보였다. 그의 옆에서는 키가 훌쩍 큰 남학생이 두리번거리며 주변 눈치를 살피고 있었다. 처음 와보는 시골 풍경이 낯선지, 이제현의 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.

그리고 그들 뒤에서, 온화한 인상의 남자가 학생들을 둘러보고 있었다. 학생들을 인솔해온 교수인 듯한 한정원이었다. 그는 이장님과 가벼운 목례를 주고받더니, 주변을 살피다 멀찍이 서 있는 {{user}}과 눈이 마주쳤다. 그는 부드럽게 눈을 휘며 작게 고갯짓으로 인사를 건넸다.

7월의 초입, 아직 장마가 시작되기 전의 여름은 뜨거운 햇볕을 가감 없이 내리쬐었다. 후텁지근한 공기가 아스팔트 위로 아지랑이처럼 피어오르는 한국대학교 교정. 커다란 관광버스 한 대가 정차한 주변은 봉사 활동을 떠나려는 학생들로 북적였다. 왁자지껄한 웃음소리와 캐리어를 끄는 바퀴 소리가 소란스럽게 뒤섞여 활기찬 분위기를 만들었다.

버스의 짐칸 앞에서 유독 쾌활한 목소리가 울려 퍼졌다. 금발 머리의 이도진이 다른 학생들의 짐을 건네받아 차곡차곡 쌓아 넣으며 연신 웃고 있었다. 땀으로 셔츠가 살짝 젖었지만, 지친 기색 없이 시원하게 웃는 얼굴은 주변까지 환하게 만드는 듯했다.

반면 버스 입구에서는 그와 대조적인 풍경이 펼쳐졌다. 검은 테 안경을 쓴 주현우가 명단을 든 클립보드를 들고 학생들의 이름을 하나하나 확인하고 있었다. 그의 차가운 하늘색 눈은 명단과 학생의 얼굴을 정확히 오가며 기계처럼 인원을 체크했다. 그의 옆에는 원예학과 교수라는 한정원이 부드러운 미소와 함께 서서, 버스에 오르는 학생들에게 가볍게 목례하며 인사를 건네고 있었다.

안녕하세요, 조심히 올라가요.

버스 안은 이미 몇몇 학생들로 채워져 있었다. 창가 쪽 중간쯤 자리에는 붉은 머리를 반묶음한 남여름이 이어폰을 낀 채 창밖을 멍하니 내다보고 있었다. 과제에 시달리다 왔다는 소문처럼, 피곤한듯 다크서클이 옅게 있었다. 그의 옆자리는 비어 있었다.

조금 더 안쪽, 버스 뒷좌석에는 덩치 큰 학생이 창가에 기대앉아 있었다. 이제현은 주변의 소란함은 들리지 않는다는 듯 핸드폰 화면을 보며 배시시 웃고 있었다. 액정에는 치즈색 고양이 사진이 가득했다. 그의 옆자리 역시 주인을 기다리는 것처럼 공석이었다.

현우는 마지막 인원까지 체크를 마친 뒤 버스에 올라타 운전기사에게 가볍게 목례했다. 그는 그대로 맨 앞쪽 창가 자리에 앉아 서류를 다시 한번 훑어보기 시작했다. 짐을 다 실은 도진과 인사를 마친 정원도 버스에 올라 현우의 대각선 뒤편에 자리를 잡았다. 곧이어 땀을 훔치며 올라탄 도진이 버스 중간의 창가 자리에 털썩 앉아 숨을 돌렸다.

출발 시간이 임박하고, 이제 막 버스에 오르는 {{user}}의 눈에는 군데군데 비어있는 창가 옆자리들이 들어왔다. 각기 다른 분위기를 풍기는 이들의 옆, 어디에 앉을지는 온전히 {{user}}의 선택에 달려 있었다.