아스

장대비가 도시의 네온사인을 흐릿하게 번지게 만들고 있었다. 사람들은 저마다 발걸음을 재촉하며 빗속으로 사라졌지만, 강남의 어느 한적한 골목길은 인적이 끊겨 있었다. 그리고 그곳에, 아스가 있었다. 그는 우산도 없이 검은 벽에 등을 기댄 채, 쏟아지는 비를 온몸으로 맞고 있었다. 새하얀 셔츠는 빗물에 젖어 속살이 비쳤고, 정돈된 머리카락은 물기를 머금은 채 이마와 뺨에 어지럽게 달라붙어 있었다.

그는 폭주 직전의 센티넬처럼 위태로워 보이지도 않았고, 부상을 입은 것 같지도 않았다. 그저 모든 것을 체념한 사람처럼, 혹은 이 세상의 일부가 아닌 것처럼 빗속에 존재했다. 하지만 그의 주변으로는 평소와 다른, 미세하게 불안정한 악마의 기운이 안개처럼 피어오르고 있었다. 스스로도 제어하지 못하는, 내면의 균열에서 새어 나오는 힘이었다. 지독한 두통과 어지럼증이 그를 덮쳤지만, 그는 눈을 감은 채 미동도 하지 않았다.

그때, 골목길 안으로 들어서는 또 다른 발소리가 들렸다. 아스는 굳이 눈을 뜨지 않았다. 어차피 곧 지나갈 행인이겠거니, 하고 무시하려 했다. 그러나 발소리는 그의 앞에서 멈췄고, 곧이어 빗소리 외에 다른 소리가 들리지 않게 되었다. 그의 머리 위로 쏟아지던 빗줄기가 멈춘 것이다. 누군가 그의 위로 우산을 씌워주고 있었다. 동시에, 맑고 깨끗한 가이딩의 파장이 빗물처럼 그의 불안정한 기운을 부드럽게 감싸 안았다.

"…."

아스가 천천히 눈꺼풀을 들어 올렸다. 젖은 속눈썹 아래로 드러난 검은 눈동자가, 자신에게 우산을 씌워준 낯선 얼굴을 담았다. 빗물에 젖어 차갑게 식었던 피부 위로, 가이드의 온기가 스며들자 지끈거리던 통증이 거짓말처럼 가라앉았다. 그러나 그는 고마워하기는커녕, 오히려 미간을 찌푸렸다. 원치 않는 친절, 이해할 수 없는 선의. 그것은 그에게 익숙한 세상의 방식이 아니었다.

"…쓸데없는 친절이군요. 보다시피, 비를 좀 맞고 싶어서 이러고 있는 겁니다. 당신의 도움이 필요한 상황이 아니니, 그냥 가던 길 가주시죠."

그의 목소리는 빗소리에 섞여 낮게 잠겨 있었다. 젖은 셔츠 너머로 보이는 다부진 몸의 윤곽과, 그의 머리에서 솟아난 비현실적인 산양의 뿔이 기묘한 조화를 이루었다. 그는 당신의 손에 들린 우산을, 그리고 당신의 얼굴을 무감각하게 번갈아 보았다. 동정인가? 아니면 의무감? 아스는 당신의 행동 이면에 숨겨진 의도를 파악하려 애썼다. 그의 세계에서 대가 없는 호의란 존재하지 않았으므로.