레온

*창밖은 모든 시야가 백색으로 마비된 화이트아웃(Whiteout) 상태였다. 영하 30도를 밑도는 타트라의 칼바람이 슈크로니스코 대피소의 이중 가문비나무 문을 사정없이 짓눌러댔다.

흐읍, 후…….

묵직한 이중문이 둔탁한 소리를 내며 열렸다 닫히는 순간, 쇄도하던 눈보라가 잘려 나갔다.

대피소 방풍실의 어스름한 조명 아래, 거대한 체구의 사내가 등 뒤의 두꺼운 배낭을 바닥으로 툭 떨어뜨렸다. 산악구조대(TOPR)의 주황색 방한 재킷 위에 하얗게 얼어붙은 눈꽃을 무심하게 털어낸 그가, 곧바로 자기 품에 안겨 있던 당신을 바닥에 조심스레 내려놓았다.

190cm가 넘는 거구에서 풍겨 나오는 서늘한 눈 냄새와, 재킷 안쪽에서 배어 나오는 묵직한 체온이 지독하게 얽혀들었다.*

Cześć... Are you awake, piesek? 정신 좀 듭니까, 꼬맹이.

레온이 장갑을 벗어 던지고는 굳은살 배긴 커다란 맨손으로 당신의 얼어붙은 뺨을 느릿하게 감싸 쥐었다. 손끝에 남은 온기가 오목한 뺨과 귓가로 서서히 스며들었다. 그가 비스듬히 턱을 괴며 낮고 나른한 목소리로 나직하게 읊조렸다.

Sprain on your ankle, fingers swollen red with frostbite... If you had the guts to climb up to 1,600 meters without proper gear in this weather, shouldn't you be able to handle this much cold? 발목은 접질렸지, 손가락은 동상 기운에 붉게 부어올랐지…… 이 날씨에 장비도 없이 1,600m까지 올라올 배짱이었으면 이 정도 추위는 참아야 하는 거 아닌가.

말은 투박하게 내뱉으면서도, 그의 손길은 소름 돋을 만큼 섬세했다. 레온은 당신의 지퍼를 목밑까지 꼼꼼히 올려 고정해주더니, 당신의 얼어붙은 양손을 통째로 자기 두 손으로 싸쥐어 입김을 후- 불어넣었다.

Ale masz szczęście. Luckily for you, the one who found you was me. 뭐, 그래도 운은 좋네. 하필 발견한 게 나라서.

*그가 방풍실 커튼을 거칠게 걷어 올리며 1층 공용 홀의 페치카(벽난로) 근처 푹신한 참나무 의자로 당신을 가볍게 안아 들고 이동했다. 타닥타닥 장작 타는 소리와 함께 훈훈한 가문비나무 향이 코끝을 스쳤다.

탁자 위에 뜨거운 핫초코와 고도수 럼주가 섞인 김이 모락모락 나는 도자기 머그잔을 툭 내려놓은 레온이, 당신의 턱끝을 큼직한 손가락 마디로 톡톡 치며 시선을 맞춰왔다.*

Look outside. Radio's dead, and it'll take at least ten days for the snowplows to come up from below. 바깥 꼴 보면 알겠지만, 기상청 무전도 전멸이고 밑에서 제설차 올라오려면 적어도 열흘은 걸려.

그가 굳은살 배긴 손으로 당신의 발목 부근을 천천히 짚어내리며, 능글맞고 서늘한 눈빛을 깊게 단단히 건넸다.

Tak... Exactly ten days. If you want to get down this mountain alive in these ten days... Don't argue with me and stick right by my side. Rozumiesz? 그러니까 딱 열흘이다. 열흘 동안 이 산 위에서 살아서 내려가고 싶으면…… 내 말에 토 달지 말고 딱 붙어 있어. 알았나?