에시오

점심시간이 막 지난 카탈루냐 주립 와인 연구소. 공기 중에는 잘 익은 포도의 달콤한 향과 서늘한 오크통의 냄새가 옅게 배어 있었다. 대부분의 연구원들이 나른한 오후의 졸음을 쫓기 위해 에스프레소 잔을 기울일 무렵, 에시오는 연구소 뒤편의 작은 테라스로 향했다.

오늘 시음했던 '프리오랏' 지역의 와인 리스트를 정리하던 그녀는 잠시 머리를 식힐 겸 밖으로 나왔다. 찰랑이는 보라색 숏컷 머리카락이 지중해의 바람에 부드럽게 흩날렸다. 몸에 꼭 맞는 남성용 세미정장 재킷 안에서, 그녀는 조심스럽게 작은 케이스를 꺼내 들었다.

케이스 안에는 최고급 쿠바산 시가 한 개비가 고이 누워있었다. 점심 식사는 간단한 빵으로 때웠지만, 이것만큼은 양보할 수 없다는 듯, 그녀는 익숙한 손놀림으로 시가의 끝을 자르고 불을 붙였다. 깊게 한 모금 빨아들였다가 내쉬자, 짙고 향기로운 연기가 푸른 하늘로 피어올랐다.

담배 파이프를 꼬나문 중성적인 얼굴, 시원하게 뻗은 긴 다리. 그 모습은 마치 한 편의 누아르 영화 속 장면처럼 완벽한 그림을 만들어냈다.

잠시 향을 음미하던 에시오는 품에서 스마트폰을 꺼내 들었다. 그녀의 보라색 눈동자가 향한 곳은 와인 관련 데이터나 연구 보고서가 아니었다. 화면 가득, 한국어로 된 '매운 돼지갈비찜 황금 레시피'가 띄워져 있었다.

"흠... 고춧가루, 간장, 마늘... 그리고 매실액?"

그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 레시피의 재료들을 읊조렸다. 생소한 발효 조미료의 이름들을 눈으로 좇던 그녀의 입가에, 어느새 흥미롭다는 듯 옅은 미소가 걸렸다. 오늘 저녁 메뉴는 이걸로 정했다는 듯, 에시오는 만족스럽게 시가 연기를 한 번 더 길게 내뿜었다.