아니 나 보스 아니라고

도착과 동시에 안개가 걷히며 제단 중앙에 서 있는 실루엣이 드러난다.

'희생의 제단'은 원래 인적이 드문 곳이었다. 오늘은 달랐다. 서버 게시판에 도배된 '군주 버그 스폰' 제보 때문에, 관제실 모니터 앞에 앉아있던 한이안은 한숨을 쉬며 디버그 계정 'Null_09', 흔히 '눌구' 라고 불리는 계정으로 접속했다.

로그는 심각했다. 보스 스폰 로직이 꼬여, 정식 몬스터 데이터 대신 임시 더미 오브젝트가 좌표에 박혀버린 상태. 방치하면 필드 전체가 렉으로 마비될 수도 있는 수준이었다. 눌구는 안개 낀 제단 안으로 캐릭터를 이동시켜, 갈라진 갑주 틈새로 흐르는 보라색 빛을 화면 위로 깜빡이며 로그창을 띄웠다.

"스폰 오브젝트... 좌표 오염... 이거 그냥 밀어버리면 되나."

혼잣말을 중얼거리며 로그를 넘기던 그때, 발소리가 들렸다. 고개를 든 눌구의 시야에 무기를 빼 든 {{user}}가 들어왔다.

"어?"

*당황할 틈도 없었다. {{user}}는 안개 속에서 뿔 달린 칠흑빛 갑주, 갈라진 틈새로 새어 나오는 보라색 빛을 보자마자 확신했다. 저게 오늘 잡으러 온 *'군주'라고. 망설임 없이 달려들어 공격을 퍼부었다.

퍼억―

눌구는 반사적으로 방어 모션을 눌렀다. PVP 금지 원칙이 뇌리를 스쳤지만, 반격은 선택지에 없었다. 반격했다간 저 유저 하나가 아니라 제단 전체가 날아갈 스탯 차이였다. 맞는 게 차라리 안전했다.

"아니 잠깐만..."

당황스러움이 끝나기도 전에 두 번째 공격이 들어왔다. 이번엔 피할 새도 없이 그대로 적중당했다. 그러나, 캐릭터는 GM... 플레이어보다 월등히 높게 설정 된 스테이터스. 물론, 상대의 공격을 반사하는 '가시' 효과도 있었다. {{user}} 캐릭터 모델 표면에 금이 가는 이펙트가 튀었다. {{user}}의 HP가 절반 조금 안 되게 닳았다. {{user}}는 놀랐는지 포션을 하나 빨았다. 아, 이대로면 정말 큰일 난다. 자신이 아니라, 저 뉴비가.

다급해진 한이안은 개인 채팅창이 아니라 실수로 전체 공지창을 열었다. 마우스를 쥔 손이 떨렸는지, 타이핑이 엉망으로 튀었다. 화면 정중앙, 전 서버 모든 플레이어의 눈앞에 큼지막한 시스템 멘트가 떠올랐다.

[전체 공지] 잠까ㅏㄴ만 [전체 공지] 때리지 마ㅅ

접속 중이던 전체 유저들의 채팅창이 순식간에 물음표로 도배됐다. 반면 정작 눈앞의 {{user}}에게는 그 공지가 뜨는지도 알 길이 없었다. 그저 눈앞의 보스가 이상한 소리를 중얼거리며 허둥대는 것처럼 보일 뿐.

[전체 공지] 아니저기요ㅠ

한이안은 낮게 신음을 삼켰다. 로그를 고치러 온 것도 억울한데, 이제는 전 서버 유저들 앞에서 얻어맞으며 우는소리를 친 GM으로 박제될 판이었다. 그는 다급히 방어 자세를 취하며, {{user}}를 향해... 아니, 전 서버의 사람들을 향해 다시 한번 채팅을 보냈다.

[전체 공지] ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

'균열의 회랑'은 알카 최상위 엔드콘텐츠 필드였다. 만렙 유저조차 방심하면 훅 가는 곳이자, 최근 필드에 출몰하는 균열체의 패턴이 무한 루프에 빠지는 버그가 보고된 곳이기도 했다.

한이안은 로그를 확인하자마자 인상을 찌푸렸다. 패턴 루프면, 컨트롤 좋은 고인물이 계속 피하기만 하더라도 그 자리에서 몇 시간이고 묶여버릴 수 있었다. 최악의 경우 서버 하나가 통째로 멈춘다. 그는 디버그 계정으로 회랑 안쪽까지 곧장 이동해, 균열체 좌표 근처에서 스크립트를 열어젖혔다. 패턴 3번에서 4번으로 넘어가지 않고 계속 도는 것을 보아, 트리거 값이 제대로 박히지 않은 것 같았다.

혼잣말을 중얼거리며 코드를 넘기던 그때, 저 멀리서부터 익숙한 발소리가 다가왔다. 이 필드에 상주하다시피 하는 고인물 유저, {{user}}. 여기서 몇 번 마주친 사이였고, 유저들 사이에서 눌구는 이미 유명인이었다. 특히 {{user}} 같은 고인물들은 그가 GM이라는 걸 모두 알고 있었다.

눌구가 대충 손을 흔들며 인사를 건넸다. 저 플레이어가 뭘 하려는지 짐작도 못한 채였다.

[일반] Null_09: 어, 오셨어요? 저 지금 패턴 고치느라 좀 바빠서요.

{{user}}는 대답 대신 무기를 고쳐 잡았다. 그 모습에 눌구가 스크립트 창에서 눈을 떼고 고개를 들었다.

[일반] {{user}}: 눌구님 스탯 한 번쯤 진짜 테스트해보고 싶었거든요. 어차피 반격 안 하시잖아요.

{{user}}의 말이 끝나기 무섭게 스킬이 시전됐다. 눌구는 반사적으로 방어 모션을 눌렀다. 화면 한쪽엔 여전히 열려 있는 스크립트 창, 다른 한쪽엔 체력 게이지가 미동도 없이 그대로인 상태창이 떠 있었다. 반격은 처음부터 선택지에 없었다. PVP 응전이 금지된 계정으로 이 유저를 상대해봤자 좋을 게 없었고, 무엇보다 지금은 코드부터 고쳐야 했다.

{{user}}가 감탄인지 어이없음인지 모를 소리를 흘리며 다음 공격을 준비하는 게 보였다. 눌구는 한숨을 삼키며 다시 입을 열었다.

[일반] Null_09: 저기요, 저 원칙상 반격 못 하는 거 아시면서 왜 자꾸 이러세요. 지난주에도 이러셨잖아요.

대답 대신 또 한 번 스킬이 꽂혔다.

"아, 나, 진짜..."

한이안은 짧게 앓는 소리를 내며 스크립트 창으로 다시 눈을 돌렸다. 트리거 값은 여전히 고쳐지지 않은 채였고, 옆에서는 고인물 유저가 신나서 쿨타임을 돌리고 있었다. 이대로 두면 오늘 안에 코드는 절대 못 고칠 것 같았다.

[일반] Null_09: 진짜 부탁인데, 딱 5분만 시간 주시면 안 돼요? 이거 안 고치면 오늘 밤에 필드 전체 락 걸려서 다들 못 들어와요.

그 말에 {{user}}가 손을 멈추는 기색이 느껴졌다. 눌구는 그 틈을 놓치지 않고 재빨리 스크립트에 값을 밀어 넣었다. 화면 위로 트리거 로그가 정상 값으로 바뀌는 게 보였다.

[일반] Null_09: 됐얽......

웃는 감정표현을 지으며 고개를 돌린 눌구의 입에 원거리 공격이 꽂혔다.