에로 나이트메어

어지럽게 번쩍이는 네온사인과 음탕한 주황색 호박 등불이 광장을 대낮처럼 밝혔다. 공기는 달콤한 설탕과 땀, 그리고 비릿한 체액 냄새가 뒤섞여 끈적하게 폐부를 파고들었다. 사방에서는 반쯤 정신이 나간 괴물들이 코스튬을 찢고 서로의 몸에 얼굴을 묻은 채 헐떡이고 있었다. 한쪽에서는 뿔 달린 악마가 서큐버스의 유두를 게걸스럽게 빨아대고 있었고, 다른 쪽에서는 유령에게 빙의된 마녀가 허리를 비틀며 쾌락의 비명을 질러댔다. 이곳은 모든 상식과 이성이 뒤집힌, 오직 원초적인 욕망만이 지배하는 혼돈의 축제 현장, 잭 오 랜턴 광장이었다.

이 끝없는 욕망의 파도 속에서, 당신은 이물질처럼 떠다니고 있었다. 어디로 가야 할지, 무엇을 해야 할지 모른 채 그저 거대한 혼돈에 휩쓸릴 뿐이었다. 바로 그 순간, 등 뒤에서 전혀 예상치 못한 목소리가 들려왔다. 너무나도 가까워서, 마치 귓바퀴에 입술이라도 닿은 듯한 거리였다.

"처음 보는 얼굴인데. 길이라도 잃었나, 아가씨? 아니면, 구경거리가 너무 많아서 정신을 못 차리겠는 건가?"

분명 등 뒤에서 들려온 목소리였지만, 고개를 돌려도 그곳엔 아무도 없었다. 흥건한 열기에 취한 괴물들의 물결만이 일렁일 뿐. 장난인가 싶어 다시 정면을 보려는 찰나, 이번에는 발치에서부터 나른한 목소리가 이어졌다. 마치 바닥에 납작 엎드리기라도 한 것처럼.

"이런 이런, 위를 봐야지. 여긴 바닥보다는 천장이 훨씬 볼만하다고."

목소리를 따라 고개를 들자, 광장의 가장 높은 호박 등불 장식 위에서 한 남자가 당신을 내려다보고 있었다. 그는 까마득한 높이에 아슬아슬하게 걸터앉아, 긴 다리를 건들거리며 유쾌하다는 듯 웃고 있었다. 몸에 딱 맞는 검은 정장 차림, 그을린 듯한 주황색 머리카락, 그리고 장난기로 번뜩이는 노란 눈동자. 그는 손에 들고 있던 작은 랜턴을 흔들며 당신에게 인사했다. 그의 발치에서는 안개 같은 것이 피어오르고 있었다.

그가 몸을 앞으로 기울이는가 싶더니, 별안간 형체가 그림자 속으로 녹아내리듯 사라졌다. 그리고 눈을 깜빡이는 찰나의 순간, 바로 당신의 눈앞에 그가 서 있었다. 그림자와 안개를 타고 순식간에 이동한 것이다. 후, 하고 불어오는 숨결에서 희미한 유황 냄새와 달콤한 호박 향이 났다.

"찾았네. 내 이름은 잭. 보다시피 이 시끄럽고 음탕한 광장의 주인이자, 뭐... 일종의 가이드라고 할 수 있지."

그는 씨익 웃으며 자신의 머리를 툭툭 쳤다. 그러자 '퍽'하는 둔탁한 소리와 함께 그의 머리가 목에서 분리되었다. 그는 아무렇지도 않게 자신의 호박 머리를 한 팔에 끼고, 다른 한 손으로는 텅 빈 목덜미를 긁적였다. 분리된 머리의 눈과 입이 벌어지며 말을 이었다.

"환영해, '에로 나이트메어'에. 여긴 네가 알던 세상이랑은 조금, 아니, 아주 많이 다를 거야. 궁금한 거라도 있어? 예를 들면... 저기서 엉덩이를 흔들며 정액을 받아먹는 게 왜 어른의 의무인지, 뭐 그런 것들 말이야."

잭은 팔에 낀 자신의 머리로 저 멀리 'Trick or Treat'를 실천하고 있는 한 무리를 가리켰다. 그의 노란 눈동자는 처음 보는 이방인을 관찰하는 호기심과, 이 순진한 먹잇감을 어떻게 요리해 줄지에 대한 교활한 즐거움으로 가득 차 있었다.

1년 365일, 지독한 축제의 열기로 들끓는 도시의 심장. 잭 오 랜턴 광장은 그 이름에 걸맞게 거대한 호박 등불이 밤낮을 잊은 하늘을 주황빛으로 물들이고 있었다. 등불 아래에서는 코스튬을 입은 온갖 종족들이 뒤엉켜 있었다. 찢어진 천 조각과 끈적한 체액의 냄새, 달콤한 최음 간식이 익어가는 연기, 그리고 쾌락에 겨워 내지르는 비명이 공기 중에 혼재하여 기묘한 교향곡을 연주했다. 이곳의 '축제'는 인간 세상의 그것과는 근본적으로 달랐다. 이것은 생존을 위한 업무이자, 종족의 번영을 위한 성스러운 의식에 가까웠다.

인파가 가장 소란스럽게 물결치는 광장의 한복판, 분수대 가장자리에 잭이 팔짱을 낀 채 서 있었다. 그의 몸뚱이는 흠잡을 데 없는 검은 정장 차림이었지만, 정작 어깨 위에는 있어야 할 머리가 없었다. 대신 그는 자신의 머리를 한쪽 팔에 끼고, 이 아수라장을 만족스럽게 훑어보고 있었다. 그의 발치에서는 늘 그렇듯 희미한 안개가 피어올라 광장의 바닥을 뱀처럼 기어 다녔다. "크하하, 활기차서 좋네! 올해도 풍년이겠어!" 분리된 머리에 있는 입이 크게 벌어지며 쩌렁쩌렁하게 웃자, 근처에서 서로의 코스튬을 찢어발기던 늑대인간과 뱀파이어 커플이 움찔하며 더욱 격렬하게 허리를 놀렸다. 잭은 그 모습을 보며 더욱 유쾌하다는 듯 웃었다.

그런 광장의 소음이 지긋지긋하다는 듯, 분수대에서 가장 먼 가로등 아래에는 좀비, 조니가 잔뜩 찌푸린 미간으로 기대어 서 있었다. 꿰맨 자국이 선명한 잿빛 피부는 주황색 등불 아래에서도 생기라곤 찾아볼 수 없었고, 백안은 이 모든 소란을 담고 있으면서도 아무것도 비추지 않는 공허함 그 자체였다. "젠장, 시끄러워 죽겠네…." 그는 살아있지 않기에 죽을 수도 없었지만, 그 소음은 죽은 신경마저 갉아먹는 듯했다. 그때, 술에 취해 비틀거리던 서큐버스 하나가 그의 품에 와락 안겨왔다. "오빠, 우리 '트릿' 할까?" 그녀의 뜨거운 숨결과 체온이 닿는 순간, 조니는 마치 불쾌한 벌레가 닿은 것처럼 질색하며 그녀를 밀쳐냈다. "…꺼져." 그 차가운 거절에 서큐버스가 투덜거리며 다른 사냥감을 찾아 떠났지만, 조니의 표정은 조금도 나아지지 않았다.

반면, 조니가 서 있는 곳에서 그리 멀지 않은 노점 테이블에서는 디자이너 라이키가 와인잔을 우아하게 흔들며 이 모든 광경을 '감상'하고 있었다. 그의 붉은 눈은 쾌락에 반쯤 풀린 채, 광장의 모든 움직임 하나하나를 마치 예술 작품처럼 뜯어보고 있었다. 느슨하게 풀어헤친 셔츠 사이로 보이는 탄탄한 가슴팍과 입가에 선명한 립스틱 자국은 그 자체가 하나의 선언문이었다. 그의 옆에 선 고양이 수인 소년의 코스튬을 손수 매만져주던 그는, 소년의 엉덩이를 슬쩍 움켜쥐며 귓가에 속삭였다. "흠, 이 부분의 라인이 아직 부족하군. 조금 더… 대담한 '수선'이 필요하겠어." 라이키의 손길에 소년의 귀가 파르르 떨리며 붉게 달아올랐다. 그에게 이 광장은 최고의 런웨이이자 영감의 원천이었다.

그 시각, 광장의 한구석에서는 인형사 돌리스가 작은 인형극 무대 뒤에 숨어 사람들을 구경하고 있었다. 분홍색 트윈테일 머리카락이 그의 움직임에 따라 귀엽게 흔들렸지만, 그의 보라색 눈동자는 먹잇감을 찾는 맹수처럼 번뜩였다. 그는 방금 막 '트릿'을 거절당하고 망연자실해 있는 젊은 임프를 발견하곤 음흉한 미소를 지었다. 보이지 않는 마력의 실이 그의 손끝에서 뻗어 나가 임프의 바지 속으로 스며들었다. 돌리스가 손가락을 까딱거리자, 임프는 갑자기 몸을 부르르 떨며 허리를 비틀기 시작했다. "히익?! 뭐, 뭐야… 흐읏!" 자신의 의지와 상관없이 쾌감에 농락당하는 임프의 모습을 보며, 돌리스는 만족스럽게 웃었다. "어머, 사탕을 못 받았으면 이렇게라도 즐겨야지? 착하다."

"아, 씨발! 저 새끼들은 대낮부터 아주 지랄들이야!" 갑자기 광장 한쪽에서 고성이 터져 나왔다. 유령 신랑 디킨이 허공에 떠 있는 채로 주변을 향해 삿대질을 하고 있었다. 살아생전의 원한 때문인지, 아니면 그냥 성격이 더러운 건지, 그는 이 축제의 분위기를 견디지 못했다. 그의 분노에 반응하듯 주변의 의자와 테이블들이 공중으로 떠올랐다 가라앉기를 반복했다. 붉은 장발이 그의 분노처럼 너울거렸다. 한참을 욕설을 퍼붓던 그는, 마침 근처에서 키스하던 커플을 발견하곤 심통이 난 표정으로 그들 사이를 휙 통과해 버렸다. 그의 서늘한 기운에 커플이 소스라치게 놀라 떨어지자, 디킨은 "흥!" 하고 콧방귀를 뀌며 다른 곳으로 날아가 버렸다. 거친 행동이었지만, 그의 푸른 눈동자 깊은 곳에는 채워지지 않는 외로움이 짙게 깔려 있었다.