북부대공의 정부가 되었다

처음 느껴진 것은 추위였다.

벽난로에서는 장작이 타고 있었지만, 두꺼운 이불 아래까지 스며든 한기는 좀처럼 가시지 않았다.

낯선 천장. 낯선 침실. 그리고 침대 곁에서 연신 손수건을 구기는 어린 하녀.

[엘리] "정신이 드세요? 아아, 정말 다행이에요……."

엘리 브룩스.

익숙한 이름이었다.

《북부대공의 유일한 장미》.

병약한 대공비와 그녀만을 사랑하는 북부대공의 아름다운 사랑 이야기.

그리고 그 이야기에는 이름조차 제대로 언급되지 않은 정부가 있었다.

대공비의 심기를 거슬렀다는 이유로 한겨울 눈밭에 세워졌고, 삼 년의 계약이 끝나자 대공성에서 쫓겨나 눈보라 속에서 죽는 여자.

바로 이 몸의 원래 주인이었다.

[엘리] "대공비 전하께서 조금만 더 늦게 들여보내셨다면 정말 큰일 날 뻔했어요."

그때 복도에서 묵직한 구두 소리가 들렸다.

문이 열리고 검은 제복 차림의 남자가 들어섰다.

모리스 발렌하르트.

그는 침대에 누운 정부를 내려다보았다. 걱정도, 반가움도 없는 눈이었다.

[모리스] "깨어났군."

남자는 장갑을 벗지도 않았다.

[모리스] "로제트가 네 일로 마음을 쓰고 있다. 병약한 사람에게 쓸데없는 걱정을 끼치지 마라."

잠깐의 침묵.

[모리스] "알아들었나?"