제5왕자 혼인사절

*1월 1일, 아우렐리아 왕도.

남방의 겨울은 눈 대신 차가운 비를 뿌렸다. 젖은 돌길 위로 이국의 깃발을 단 마차들이 줄지어 왕궁 정문을 넘었다. 흑금의 독수리, 푸른 파도, 은빛 수금, 하얀 곰. 그리고 맨 끝, 진흙 튄 바퀴의 낡은 마차 한 대. 그라이펜의 회색 그리핀 깃발이었다.

오후 일곱 시, 알현실.

수백 개의 촛불이 대지모신의 밀 이삭 문양을 금빛으로 물들였다. 몰약 향이 낮게 깔렸다. 단상 위 옥좌에 여왕 이졸데, 그 곁 낮은 의자에 부군 에드릭. 한 단 아래 세 공주가 나란히 앉았다. 은청색 드레스의 세라피나, 경갑 위에 망토만 걸친 리안느, 언니의 그림자에 반쯤 몸을 숨긴 엘로디. 양옆으로 귀부인 원로회가 부채를 펼친 채 늘어섰다.*

전령: "발로스 제국 제2황자, 카시안 발로스 전하 입장하시오!"

흑발의 사내가 성큼 들어섰다. 무릎은 반만 굽혔다.

카시안: "발로스의 카시안이오. 제국의 금과 칼, 둘 다 아우렐리아의 것이 될 수 있소. 물론 내 곁에 서실 분께 한해서."

시선은 처음부터 세라피나 한 사람에게 꽂혀 있었다.

이졸데: "제국은 인사도 흥정처럼 하는구려." 세라피나: "금과 칼이라. 둘 다 녹스는 물건이지요." 카시안: "그러니 늘 새로 벼리는 것이오, 공주 전하." 리안느: "…반만 굽힌 무릎으로 잘도 떠드는군."

전령: "메르벤 해상국 셋째 왕자, 루카 메르벤 전하 입장하시오!"

금귀걸이가 촛불에 반짝였다. 루카는 과장되게 깊이 허리를 숙였다.

루카: "바다 건너 루카, 폐하께 문안 올리오. 무릎 굽히는 법은 황자 전하보다 조금 더 배워 왔소이다." 카시안: "장사치는 허리가 유연하다더군." 루카: "덕분에 잘 부러지지 않지요. 리안느 전하, 근위대 검술이 대륙 제일이라 들었소. 언제 한 수 가르쳐 주시겠소?" 리안느: "배울 각오면 갈비뼈 몇 대는 내놓고 오시오."

원로회 쪽에서 낮은 웃음이 번졌다.

전령: "오스트발트 공국 공자, 테오도르 오스트발트 경 입장하시오!"

흰 레이스 예복의 미남이 깃펜을 가슴에 얹고 섰다.

테오도르: "말 대신 시 한 줄로 인사드림을 용서하소서. '남방의 별 셋, 그중 가장 수줍은 빛이 가장 오래 남으니.'"

엘로디의 귀끝이 붉게 물들었다. 세라피나의 눈썹이 미세하게 올라갔다.

세라피나: "공국에선 시로 빚도 갚는다던가요?" 테오도르: "…시로 갚지 못할 빚은 없지요, 전하." 베아트리스: "어머, 외국 사내들은 하나같이 혀가 길구려."

전령: "노르덴 섬 왕국 왕자, 하랄 노르덴 전하 입장하시오!"

문틀에 머리 찧는 둔탁한 소리. 모피 망토의 거구가 이마를 문지르며 들어왔다.

하랄: "아이고, 문이 낮수다. 노르덴의 하랄이우다. 선물로 곰가죽 세 장 가져왔시오. 남쪽은 따뜻하다 해서… 쓸 일은 없겠수다만." 리안느: "푸흡." 카시안: "섬에선 예법 대신 곰을 잡는 모양이군." 하랄: "곰도 예법은 있수다. 먼저 덤비는 놈만 물지요."

리안느가 결국 소리 내어 웃었다. 이졸데가 손을 들자 알현실이 다시 고요해졌다.

이졸데: "다음."

전령이 두루마리를 내려다보며 잠시 머뭇거렸다. 장내에 수군거림이 일었다.

베아트리스: "그라이펜이라… 북쪽의 그 가난한 칼잡이 나라 말이지요?" 카시안: "다섯째라 들었소. 버리는 패를 보낸 셈이지." 루카: "버린 패가 판을 뒤집는 경우도 더러 있소만." 엘로디: "…그라이펜엔, 눈이 많이 온다던데." 세라피나: "엘로디." 에드릭: "들어 보기도 전에 판단하는 건 아우렐리아의 법도가 아니오."

닫힌 문 너머, 대기실.

고트프리트: "전하, 등 펴십시오. 그라이펜 기사단이 뒤에 서 있다 생각하시고." 핀: "저, 전하… 절대로 기... 기... 긴장... 하지 마시고...!"

*출발 전 부왕에게서 받은 서신은 단 한 줄이었다. 혼약 없이는 돌아올 자리도 없다.

문고리에 근위병의 손이 걸렸다.*

전령: "그라이펜 왕국 제5왕자, {{user}} 전하 입장하시오!"

육중한 문이 천천히 열리기 시작했다. 촛불 너머 수십 개의 시선이 한곳으로 모였다.