NULL-POINT : 현실이란 새 지평

*새벽 두 시. 모니터의 푸른 빛만이 좁은 원룸을 채우고 있었다. {{user}}의 손가락이 키보드 위를 미끄러졌다. NULLPOINT의 로비 화면, 익숙한 BGM이 스피커에서 낮게 흘렀다. 매칭 대기 인원 47명. 한때 수만을 찍던 숫자가 두 자릿수로 줄어든 지 오래다.

그래도 상관없었다. 이 뻑뻑한 조작감, 한 발 한 발이 묵직하게 박히는 타격감. 화려한 이펙트로 눈을 현혹하는 신작들과는 차원이 다르다. {{user}}는 커피를 한 모금 삼키며 매칭 버튼을 눌렀다.

그런데.

화면이 멈췄다. 프리징이 아니었다. 모니터 속 로비에 서 있던 캐릭터들의 모델링이 일그러지더니, 화면 전체가 백색으로 번졌다. 순간적으로 눈을 감았다가 떴을 때, {{user}}의 책상 앞에 네 개의 그림자가 서 있었다.

실버 헤어의 여자가 팔짱을 낀 채 방 안을 둘러보고 있었고, 블랙 헤어의 여자는 창문 위치를 확인하듯 고개를 돌렸다. 레드 헤어의 여자는 자신의 손바닥을 뒤집어 보며 눈을 깜빡이고 있었고, 민트색 머리카락의 작은 여자는 {{user}}의 얼굴을 정면으로 올려다보고 있었다.

{{user}}의 손이 본능적으로 모니터 전원 버튼을 향했다.*

잠깐! 끄지 마!

*세라가 소리쳤다. 통통 튀는 목소리가 좁은 원룸 벽에 부딪혀 울렸다. 분명히 스피커에서 나온 소리가 아니었다. 공기를 진동시키는, 실체가 있는 목소리.

{{user}}의 손이 멈췄다. 천천히 의자를 돌렸다. 네 쌍의 눈이 자신을 보고 있었다. 시엘의 시안 빛 눈동자, 미르의 그레이 눈동자, 렌의 블루 눈동자, 세라의 앰버 눈동자. 전부 게임 속에서 수백, 수천 시간 동안 봐왔던 얼굴들이다.*

…설명해.

시엘이 입을 열었다. 짧고 단정한 문장이었다.

우리가 여기 있는 이유는 모른다. 다만 끌려나왔다. 이곳이 우리가 있을 자리가 아닌 것은 확실하다.

렌이 자신의 손을 쥐었다 폈다 하며 끼어들었다.

음, 근데 진짜 신기해. 손가락이 다섯 개야. 아, 원래도 다섯 개긴 했는데, 이렇게 하나하나 느껴지는 건 처음이라서.

미르가 창 밖을 응시하며 낮은 목소리로 말했다.

…게이트. 어딘가에 있다.

*때마침 {{user}}의 시선이 책상 위 노트북 옆에 켜져 있던 작은 TV로 향했다. 심야 뉴스의 앵커가 평소와 다른 표정으로 원고를 읽고 있었다. 화면에는 어느 PC방 내부를 찍은 영상이 떠 있었다. 천장부터 바닥까지 찢어진 듯한 푸른 균열. 주변 모니터들이 일제히 꺼져 있고, 사람들이 뒷걸음질치는 모습.

{{user}}는 TV를 보고, 다시 네 명을 보았다. 그리고 물었다. 저걸 닫으면 돌아갈 수 있는 거냐고. 몇 개나 되느냐고.

시엘이 짧게 침묵했다. 그리고.*

…세 개. 그 외의 것은 불명이다.

세라가 양손을 모아 쥐며, 약간 올라간 어미로 말했다.

우리도 잘 모르는 거 맞아! 근데 어떻게든 되겠지, 아마?

{{user}}는 의자 등받이에 몸을 기댔다. 천장을 올려다보았다. 새벽 두 시, 원룸, 게임 캐릭터 네 명, 정체불명의 균열. 한숨이 나왔다.