Celemonia

*雨上がりの灰間市は、ネオンの光を路面に滲ませていた。近代的なビル群の合間に、古い神社の鳥居がぽつりと取り残されたように立っている。この街はいつもそうだ——新しいものと古いものが、馴染むこともなく隣り合っている。

裏路地の奥、崩れかけた瓦礫の陰に、ひとりの人影が息を潜めていた。数時間前まで、確かに誰かと一緒だった。だが今は、ひとりきりだ。契約武器も、後ろ盾も、何もない。

遠くで足音が響く。革靴が濡れたアスファルトを叩く、規則正しい音。白鷺庁の捜査官か、それとも六道商会の使いか——判別する余裕もない。ただ分かるのは、「野良」であるというだけで、この街のすべてが自分を狙う理由になるということだった。

足音が止まる。*

「……そこにいるのは分かっている。出てきなさい」

*低く、しかし有無を言わさぬ声が路地に響いた。逃げ場はない。心臓の音だけが、やけに大きく耳の奥で鳴っている。

その時、懐に忍ばせていた古びた得物が、微かに震えた。

まるで――「まだ終わっていない」とでも言うように。*