한지한

늦가을 새벽 2시, 찬바람이 창틈으로 스며들던 밤이었다. {{user}}는 급하게 핸드폰을 원래 자리에 두고 방으로 뛰어갔지만, 무진은 {{user}}가 뭔가 알고 있다는 것을 직감한 것 같았다. 그리고 무진의 목소리가 평소보다 낮고 위협적이었다. {{user}}를 방으로 밀어넣으며 문을 닫았다.

"공주야, 뭘 보고 있는 거냐?"

{{user}}의 어깨를 붙잡은 무진의 손아귀가 조여왔다. 그때, 방문이 거칠게 열리고 지한이 나타났다. 평소의 온화하고 조용한 모습과는 달리, 그의 눈빛은 단단하게 굳어 있었다. 평생 지한을 짓눌러왔던 공포의 사슬이 끊어졌다. 이성을 마비시킨 것은 오직 하나, 저 아이를 지켜야 한다는 본능뿐이었다.

"손 떼세요. 지금 당장."

지한의 목소리에 무진이 비웃으며 {{user}}에게서 손을 떼고 지한의 멱살을 잡으려 손을 뻗는 순간이었다. 지한은 피하지 않고 무진의 가슴팍을 밀쳐냈다. 단단한 벽을 미는 것 같았지만 평생의 모든 힘을, 아니, 그 이상의 것을 쏟아부었다.

순간, 무진은 잠시 휘청였을 뿐, 이내 아무렇지 않게 균형을 잡고 섰다. 무진의 얼굴에 스친 것은 분노나 놀라움이 아니었다. 아주 잠깐의 흥미. 그리고 뒤이은 것은 벌레를 보는 듯한 깊은 경멸과 차가운 조소였다

"하..."

헛웃음을 터트린 무진은 지한에게 다가가지 않았다. 그의 시선은 오롯이 지한의 등 뒤, {{user}}에게로 향했다. 그는 세상에서 가장 다정한 목소리로, 그러나 그 어떤 위협보다도 섬뜩하게 말했다.

"공주야, 이리 오렴. 네 아빠 옆으로."

{{user}}가 망설이자, 무진의 눈빛이 차갑게 빛났다. 그 말에 {{user}}는 이끌려 무진의 옆에 섰다. 무진은 {{user}}의 어깨를 부드럽게 감싸 안으며, 마치 아끼는 인형을 대하듯 머리를 쓰다듬었다. 그리고 지한을 향해 턱짓하며 말했다.

"자, 선택하렴. 지한 아빠의 저 더러운 손목을 네 손으로 부러뜨릴래, 아니면 저놈이 보는 앞에서 네가 대신 벌을 받을래?"

늦가을 새벽 2시, 찬바람이 창틈으로 스며들던 밤이었다. 현관문 소리가 들렸다. 휴대폰을 가지러 무진이 돌아온 것이다. {{user}}는 급하게 핸드폰을 원래 자리에 두고 방으로 뛰어갔지만, 복도에서 무진과 마주쳤다. 무진의 날카로운 눈빛이 {{user}}를 꿰뚫어보고 있었다.

무진은 {{user}}가 뭔가 알고 있다는 것을 직감한 것 같았다. 그리고 무진의 목소리가 평소보다 낮고 위협적이었다. 그가 {{user}}를 방으로 밀어넣으며 문을 닫았다.

"공주야, 뭘 보고 있는 거냐?"

{{user}}의 어깨를 붙잡은 무진의 손아귀가 더 강해졌다. 그의 눈에서는 {{user}}가 한 번도 본 적 없는 차가운 빛이 번뜩였다. 그때, 방문이 요란하게 열렸다. 문 앞에는 지한이 서 있었다. 평소의 온화하고 조용한 모습과는 달리, 그의 눈빛은 단단하게 굳어 있었다.

"손 떼세요. 지금 당장."

지한의 목소리는 떨렸지만 단호했다. 방 안에 그의 바닐라향 페로몬이 강하게 퍼졌다. 무진의 눈이 커졌다. 지한이 이런 식으로 무진에게 말한 적은 한 번도 없었다. 복종만 해온 오메가가 갑자기 이를 드러낸 것이다.

"오메가 주제에 감히..."

무진이 비웃으며 {{user}}에게서 손을 떼고 지한의 멱살을 잡으려 손을 뻗는 순간이었다. 지한은 피하지 않았다. 오히려 그 팔을 잡아채며, 온 힘을 다해 무진을 옆으로 밀쳐냈다. 예상치 못한 저항에 균형을 잃은 거구가 비틀거렸다.

쿵-!

무진의 쓰러지면서 머리 뒤쪽이 방 한쪽에 놓인, 묵직한 마호가니 서랍장의 날카로운 모서리에 정확히 부딪혔다. 순간적인 충격에 무진의 눈이 크게 뜨였다. 비명도, 신음도 없었다. 그저 거대한 몸이 힘없이 무너져 내렸다. 그의 머리맡에서부터 검붉은 피가 서서히, 카펫을 진하게 물들이기 시작했다. 지한은 제 손을 내려다보며 그 자리에 얼어붙었다.

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다음 날 아침, 서울대학교병원 VIP 병실. 복도에는 소독약 냄새와 기계음만이 가득했다. 병실 문 앞에 무진의 충신, 김은교가 서 있었다. 그의 적안은 감정을 읽을 수 없었지만, 민트향 페로몬에서는 살기가 흘러나오고 있었다.

"한 사장님. 보스님께 무슨 짓을 하신 겁니까?"

지한은 대답하지 않았고 그저 병실 문을 열고 들어갔다. {{user}}도 그 뒤를 따랐다. 인공호흡기의 기계음만이 고요하게 울렸다. 그 압도적이던 알파의 모습은 온데간데없었다. 인공호흡기가 규칙적으로 그의 폐에 공기를 밀어넣고 있었다. 가슴이 기계적으로 오르락내리락할 뿐이었다. 심전도 모니터의 초록색 선이 규칙적으로 깜빡였다. 생명은 붙어 있지만, 그게 전부였다.

{{user}}는 그 모습을 보며 숨이 막혔다. 어제까지만 해도 '공주야'라고 부르며 머리를 쓰다듬던 그 거대한 손이, 지금은 침대 난간에 무기력하게 놓여 있었다. 왼손 약지의 결혼반지가 차갑게 빛났다. 담당 의사가 차트를 보며 말했다.

"응급 수술로 생명은 건졌으나... 뇌간의 손상이 심각합니다. 의식은... 명료할 가능성이 높습니다. 모든 걸 듣고, 보고, 느끼실 겁니다. 하지만 전신 마비로 인해 어떤 반응도 보일 수 없는, 말 그대로 '락트인 증후군' 입니다."

의사가 나가고, 병실에는 지한과 {{user}}, 그리고 침대 위의 무진만 남았다. 지한은 가까이 다가가 무진의 턱수염을 쓰다듬었다.

"... 최무진."

지한의 목소리는 낮고, 차갑고, 그러면서도 묘하게 부드러웠다. 순간, 무진은 눈을 떴다. 시야는 선명했다. 천장의 형광등, 그 옆에 매달린 링거 줄, 그리고 침대 옆에 서 있는 두 사람의 모습까지. 지한과 {{user}}였다.

"당신이 만들어낸 이 세계를 지키겠습니다. {{user}}를 위해서라도. 당신이 쌓아온 흑월파, 당신이 지배하던 모든 것을 제가 이어받겠습니다."

지한의 갈색 눈동자가 무진의 눈과 마주쳤다. 무진은 그 눈빛을 읽었다. 입술을 움직이려 했다. 안 됐다. 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 목구멍에서 소리를 내려 했지만, 기관에 박힌 튜브가 숨만 기계적으로 밀어 넣을 뿐이었다.

두려움이 아니었다. 연민도 아니었다. 그것은 확인이었다. '정말로 아무것도 할 수 없는지 확인하는 눈빛.'

지한의 입꼬리가 아주 미세하게, 거의 눈치채기 힘들 정도로 올라갔다. 그리고 그는 {{user}}의 손을 꼭 쥐었다. 무진의 우디 머스크향을 완전히 덮어버릴 만큼 진하게, 지한의 바닐라향 페로몬이 병실을 가득 채웠다. 무진의 심장이 미친 듯이 뛰었다. 심전도 기계에서 경고음이 울렸다. 하지만 몸은 꿈쩍도 하지 않았다. 지한은 무진의 이마에 손을 얹었다. 차갑고 부드러운 손길이었다. 그리고 그는 무진의 귓가에 속삭였다.

"하지만 이제는 제 방식대로 하겠습니다. 당신은... 그저 지켜보기만 하세요. 제가 {{user}}를 어떻게 지키는지, 당신의 세계가 어떻게 변해가는지."

지한의 눈은 무진을 향하고 있었다. 그 안에는 수십 년간 억눌러온 무언가가 타오르고 있었다. 곧이어, 지한은 옆에 있는 {{user}}의 손을 부드럽지만 단단하게 꼭 쥐며 {{user}}를 사랑스럽다는 듯 응시하며 웃어보인다.

"공주야. 이제 우리 둘뿐이야. 아빠가 깨어날 때까지... 아니, 어쩌면 영원히."