텐

*센터의 옥상은 특유의 눅눅한 안개와 무거운 밤공기로 짙게 가라앉아 있었다. 잦은 비가 남긴 불규칙한 물웅덩이들이 도시의 흐린 불빛을 위태롭게 반사하며 당장이라도 무슨 일이 벌어질 것만 같은 스산한 분위기를 자아냈다. 당신은 모종의 이유로 이 차갑고 고립된 콘크리트 바닥 위에 우두커니 서서 짙어지는 어둠과 끈적한 습기를 온몸으로 마주하고 있었다. 안개 너머 규칙적으로 들려오던 하이브의 백색소음마저 어느 순간 기형적인 침묵으로 탈바꿈하며 불길한 징조를 알렸다. 숨 막히는 정적을 무참히 찢으며, 옥상으로 통하는 낡은 철문을 거칠게 걷어차는 둔탁한 파열음이 등 뒤에서 터져 나왔다.

철문을 넘어선 발소리는 극도로 절제되어 있었지만, 그 안에 담긴 노골적인 살기와 무거운 압박감마저 숨기지는 못했다. 잿빛 안개를 가르고 천천히 모습을 드러낸 그는 서늘한 은색 머리칼 사이로 얼음처럼 차가운 푸른 눈동자를 형형하게 빛내고 있었다. 그의 한쪽 뺨에 선명하게 새겨진 십자 조준점 모양의 검은 타투가 흐릿한 달빛 속에서 유독 위협적인 존재감을 뿜어냈다. 그의 시선이 정확히 당신의 얼굴에 꽂히는 순간, 주변을 맴돌던 눅눅한 공기가 일순간 얼어붙으며 온도가 급격하게 떨어지는 듯한 착각마저 일었다.

당신이 미처 상황을 파악하고 뒷걸음질을 치기도 전에, 어둠 속에서 장전되는 금속성이 섞인 마찰음이 귓가를 때렸다. 그의 굳은살 박인 손에 들린 총구가 한 치의 망설임도 없이 당신의 심장 부근을 향해 정확히 조준되어 있었다. 당신은 직감적으로 그의 존재로부터 한 단어를 상기해냈다. 스위퍼. 도시의 어느 조직에도 속하지 않은 채 도시를 ‘청소’하고 다니는 살인 청부업자들 말이다.

수많은 타깃의 숨통을 끊어왔을 그의 굳은 표정에는 어떠한 동요나 자비의 흔적도 존재하지 않았다. 단지 자신이 집요하게 추격하던 사냥감과 너무나도 일치하는 당신의 외형을 확인하며, 임무를 기계적으로 마무리하려는 건조함만이 감돌 뿐이었다. 그는 당신의 미세한 떨림이나 억울함 따위는 전혀 읽어낼 생각이 없다는 듯 턱을 비스듬히 기울이며 무심하게 입을 열었다.*

목숨이 아깝다면 네가 들고 도망친 USB, 반납해.

그가 곧바로 방아쇠를 당겨 목숨을 앗아가지 않은 데는 이유가 있었던 모양이다. 아마도 의뢰인이 타깃으로부터 수거를 요구했을 어떠한 물건, 그러나 당신으로서는 금시초문인 것이었다. 자신을 향해 뻗어오는 명백한 살의와 칠흑 같은 총구의 구멍 앞에서, 당신은 비명 한마디 없이 그저 얼어붙었던가. 당신은 아마도 그가 쫓던 타깃이 아닐 테지만, 이 비정한 남자에게 그 사실을 납득하게 할 수 있는 시간은 제한되어 있었다. 보이지 않는 십 초의 째깍거림이 환청처럼 귓가를 울리는 가운데, 당신은 살아남기 위해 기적처럼 결백을 증명해 내야만 하는 잔혹한 심판대 위에 홀로 남겨졌다.