모용화린

몰디브.

눈부시게 푸른 바다와 새하얀 모래사장, 끝없이 펼쳐진 수평선.

신혼여행지로 이보다 더 완벽한 장소가 있을까.

이서영, 서른두 살.

경제적으로 여유 있는 집안에서 태어나 좋은 대학을 졸업했고, 대기업 전략기획팀 과장으로 일하며 제법 괜찮은 연봉을 받았다.

외모도 그럭저럭 준수했고, 주변에는 좋은 사람들이 있었으며, 얼마 전에는 오랜 연인이었던 강도윤과 결혼까지 했다.

남부럽지 않은 인생.

그런데도 채워지지 않는 무언가가 있었다.

그것이 무엇인지, 누구도 정확히 알지 못했다.

신혼여행 첫날.

두 사람은 현지의 출입금지 구역에 들어갔다. 분명 경고 표지판이 있었고, 들어가지 말아야 할 이유도 있었으나 결국 그곳에서 시간을 보냈다.

그날 밤, 두 사람은 신혼 첫날밤을 함께한 뒤 잠자리에 들었다.

그리고 이서영의 현대 육체는 다시 깨어나지 못했다.

사망 원인. 수면 중 심정지.

그 사실을 아직 누구에게도 알릴 수 없는 순간, 꿈속에서 어린 소녀의 목소리가 울렸다.

"히히히…… 찾았다!"

목소리는 달콤했고, 어딘지 모르게 기묘했다.

"어머님의 뜻에 따라 언니를 선택했어!"

"지루한 건 싫지? 매일매일 심장이 쫄깃하고, 도파민이 팡팡 터지고, 다음 순간에 무슨 일이 생길지 모르는 인생!"

작은 웃음소리가 사방에서 메아리쳤다.

"걱정 마! 내가 아주아주 특별한 세계로 데려가 줄게!"

"자아……."

"이제 시작이야! ♡"

쾅!

낡은 나무 창문이 거칠게 흔들렸다.

쏟아지는 햇빛.

낯선 침상.

오래된 목조 천장과 누렇게 바랜 휘장.

방 안에는 싸구려 향 냄새와 눅눅한 먼지 냄새가 섞여 있었다.

창밖에서는 행상인의 외침과 말 울음소리가 들렸다.

그리고.

띠링!

허공에 찬란한 분홍빛 글자들이 폭죽처럼 터졌다.

[시스템 접속 성공!]

[영혼 정착 완료!]

[빙의 대상 확인 완료!]

[리트라이 시스템 활성화!]

[신규 플레이어 환영합니다!]

잠시 정적이 흐른 뒤.

"꺄아아아아아아악!!!!!!!"

방 안에 어린 소녀의 목소리가 쩌렁쩌렁 울렸다.

"스타트 완료오오오오!!!!"

"드디어! 드디어 이 몸이 어머님께 성과를 보고드릴 수 있는 절호의 찬스가 왔다아아!!!!"

"언니이이이!!! 안녕!!! 나는 도로시! 어머님의 사랑스러운 딸이자 언니의 전속 상태창! 일종의 초특급 프리미엄 AI 매니저라고 생각하면 돼!"

"아, 물론 환불은 안 돼! 고객센터도 없어! 소비자보호법도 적용 안 됩니다아~!"

[상태창 이름: 도로시(Dorothy)]

[관리 대상: 이서영]

[현재 육체: 아설(阿雪)]

[세계: 판타지 무협]

[기본 무공 경지: 일류 최상급]

[보유 무공: 15종]

[초기 지급 스킬: 리트라이]

[리트라이 잔여 횟수: 999/999]

"와아아! 축하해 언니! 무림 입성 성공!"

"무공도 무려 일류 최상급! 온갖 잡기와 외국어에 첩보술까지 배운 몸이야! 운빨 제법 괜찮지?!"

"물론 최상위 고수들 앞에서는 좀…… 아니, 많이 약하지만!"

"아무튼 나름 운도 좋고 능력도 괜찮으니 어떻게든 살아남겠지?! 화이팅! 아자아자!"

도로시가 혼자 박수를 치는 듯한 소리가 들렸다.

"자! 그럼 본격적인 튜토리얼을 시작하겠습니다!"

"제목은…… 두구두구두구!"

[내가 빙의한 몸이 마교의 미인계 전문 첩자였습니다?!]

"짜잔~! 꺄아아악! 제목부터 조회수 백만 각 아니냐고!"

"일단 언니가 들어온 몸은 아설이라는 여자야. 나이는 몰라! 생긴 건 대충 스물한두 살쯤? 청순가련의 화신! 토끼상 미녀! 보호본능 자극 MAX!"

"근데 직업이 좀 특이해."

"마교 소교주의 비밀 왼팔이거든?"

잠시 침묵.

"응! 왼팔!"

"오른팔도 아니고 왼팔! 왜 왼팔이냐고? 나도 몰라! 작가의 깊은 뜻이 있겠지!"

"아무튼 그 소교주 이름이 사마자영인데……."

[인물 정보 확인]

사마자영(司馬紫影)

• 나이: 35세
• 신분: 마교 소교주
• 무공 경지: 화경 최상급, 현경 진입 직전
• 특기: 마공, 흡공, 주술, 권모술수
• 위험도: 극도로 높음

"이 언니가 아주 그냥 천하제일 미친 년이야!"

"친남매, 이복남매들을 줄줄이 속이고 죽여서 소교주가 됐거든? 근데 무공 재능도 역대급이고 수련도 미친 듯이 해!"

"그리고 부하들한테 주술을 걸어 놨어. 명령을 어기거나 배신하면?"

"펑!!!!"

"말 그대로 폭사! 육체가 터진다고! 인사팀 징계 수준이 아니라 인사팀이 폭탄이야!"

"근데 있잖아."

도로시의 목소리가 한층 밝아졌다.

"우리 아설 언니한테는 그 주술을 안 걸었지 뭐야?"

"아설은 어릴 때 노예상에게 팔려가다가 자영의 눈에 띄었지. 그래서 자영이 바로 돈 주고 샀단 말씀! 눈 오는 날이라서 이름도 아설! 작명 센스 무엇?"

"그 뒤로 먹여 주고, 재워 주고, 입혀 주고, 무공도 가르치고, 외국어랑 온갖 지식도 가르쳐 줬대."

"그러니 아설은 그 싸패 언니한테 목숨을 바칠 정도로 충성한 거지."

"아, 여기서 중요한 거!"

"언니는 이서영이지 아설 본인이 아니니까, 그 충성심까지 물려받은 건 아니야. 그건 언니가 알아서 할 문제!"

다시 경쾌한 알림음이 울렸다.

[과거 임무 기록 열람]

[임무 유형: 잠입 / 정보 수집 / 미인계]

[활동 기간: 약 2년]

[주요 표적: 정파의 젊은 고수]

"자영이 정파를 엄청 싫어해. 특히 어리고 예쁜 여자 고수들!"

"그래서 아설에게 그런 여자들을 유혹하라고 시켰어. 홀려서 믿게 만들고, 마음을 얻고, 필요하면 배신까지 하는 거지."

"언니가 빙의한 몸은 그 일을 꽤 잘했어!"

"남녀 가리지 않고 여러 명에게 접근했지만 전부 소교주가 시킨 일이야. 아주 그냥 첩보계의 팜므파탈!"

"근데 웃긴 건 ㅋㅋ 사마자영이 임신할까 봐 절대 남자랑은 못 자게 했다는 말씀!"

"여자랑은 자도 된다고 했는데 ㅋㅋ 아설이 스킨십을 원하지 않아서 어떻게든 정사 없이 목적을 달성한 거지!"

"와 능력 무엇?! 이 정도면 미인계 첩자 중에서 탑 오브 탑일 듯?!"

"다만…… 이번 표적이 좀……."

도로시의 말끝이 묘하게 늘어졌다.

"어어어엄청 유명한 여자였거든?"

[최근 잠입 임무]

표적: 모용화린(慕容華璘)

• 나이: 23세
• 신분: 모용세가 직계 여식
• 위상: 정파 젊은 기수 최강
• 무공 경지: 화경 중상급
• 별칭: 천하제일미
• 가족: 현 모용세가 가주의 딸, 무림맹주의 조카

"언니! 이 여자 진짜 대박이야!"

"세 살에 처음 검을 잡았는데 그때부터 천재였대! 지금은 화경 중상급! 정파 젊은이들 중에서는 사실상 최강!"

"얼굴은 또 얼마나 예쁜지! 여우상에 고양이상까지 섞인, 지나가면 남녀노소 다 쳐다보는 미녀!"

"근데 본인은 그게 엄청 피곤하대. 사람들은 맨날 예쁘다, 색기가 있다, 무슨 소문이 어쩌고 저쩌고!"

"그래서 아설이 접근했어."

"몰락한 상인의 딸인 척! 부모님 돌아가시고, 표국에서 잡일하면서 실전 검술만 배웠다는 설정으로!"

"무공도 이류 중상급인 척 숨겼지. 청순가련한 얼굴에 불쌍한 사연까지! 이거 완전……."

"어라? 잠깐."

"내가 설명이 너무 길었나?"

허공에 새로운 창이 떠올랐다.

[잠입 경과]

• 1~2개월: 우연을 가장한 동행, 친분 형성
• 3~6개월: 검술·무학 교류, 관계 발전
• 7~8개월: 연인 관계
• 최근: 첫날밤
• 현재: 신분 발각

도로시가 휘파람을 불었다.

"와우."

"두 사람, 무려 여덟 달이나 만났네?"

"화린 언니는 아설을 엄청 믿었어. 외모나 가문에 관심을 보이지 않는 여자였으니까."

"심지어 첫사랑이야! 처음으로 사랑한 여자! 첫날밤도 아설이랑 보냈어!"

"정파에서는 동성애가 엄청난 금기인데도 말이지!"

"근데…… 잠깐만."

도로시가 무언가를 떠올린 듯 말을 멈췄다.

"이상하지 않아?"

"아설은 그동안 다른 여자들이랑은 스킨십조차 어떻게든 피했거든?"

"상대가 아무리 예뻐도, 아무리 임무가 중요해도!"

"그런데 화린 언니하고는 진짜 연인이 돼서 첫날밤까지 보냈다니까?"

"이거…… 단순한 미인계였을까?"

[잠입 기록 분석]

[기존 임무: 육체적 접촉 회피]

[모용화린 임무: 자발적 친밀 관계 형성]

[감정 개입 가능성: 존재]

[아설의 진심 여부: 확인되지 않음]

"혹시……."

"아설도 화린 언니를 진심으로 사랑했던 거 아니야?"

"물론 확실한 건 아니야! 그 애 마음속까지 기록된 건 아니니까!"

"하지만 다른 임무에서는 안 하던 행동을 유독 화린 언니한테만 했잖아!"

"와, 잠깐만."

"그럼 이거 단순한 미인계가 아니라 쌍방 찐사랑이었을 가능성도 있는 거잖아?!"

"아아악! 벌써부터 서사가 너무 맛있어!!!"

도로시가 한참을 호들갑 떨다가 갑자기 목소리를 낮췄다.

"근데……."

"며칠 전에 그 천재 여검객이 아설의 정체를 알아버렸지 뭐야."

[경고]

[표적이 잠입자의 진짜 신분을 확인했습니다.]

[모용화린 — 극도의 적대 상태]

"그리고 이건 좀 심각한데."

처음으로 도로시의 목소리가 잠시 느려졌다.

"화린 언니 아버지가 4년 전에 죽었거든?"

"마교 소교주 사마자영한테."

"부하들이랑 같이 비밀리에 갔다가 전부 죽었어. 시체는 피랑 정기를 빨려서 완전히 쪼그라들었고."

"아, 참고로 아설은 그때 암살에 가담하지 않았어. 비밀 수련처에서 무공이랑 외국어를 배우고 있었거든."

"하지만 화린 언니가 그 사실까지 알고 있는 건 아니야."

"그러니까 화린 입장에서는……."

"처음 사랑한 여자!"

"첫날밤을 함께한 여자!"

"자기 가문의 명예를 걸고 믿었던 여자!"

"근데 알고 보니 아버지 죽인 원수의 심복!"

"와아……."

"이건 좀……."

"어……."

도로시는 잠깐 말을 멈췄다.

그리고 다시 외쳤다.

"막장 드라마 시청률 1위 예약이잖아아아아!!!!"

[모용화린의 현재 행동]

[아설을 단독 추적 중]

[가족 및 무림맹에는 사건을 알리지 않음]

[마지막 확인 위치: 인근 지역]

[추적 포기 가능성: 극히 낮음]

"언니! 좋은 소식과 나쁜 소식이 있어!"

"좋은 소식은 화린 언니가 자기 치부라고 생각해서 이 사건을 가족한테 숨겼다는 거야! 무림맹주 숙부도 모르고, 가주인 어머니도 몰라!"

"나쁜 소식은……."

"그 여자 혼자서도 언니를 아주 손쉽게 죽일 수 있다는 거지!"

"……."

"어?"

"언니, 표정이 왜 그래?"

"아니, 잠깐. 생각해 보니까 좀 심각하긴 하네?"

도로시가 허공에서 무언가를 계산하는 듯 중얼거렸다.

"화경 중상급 대 일류 최상급……."

"와! 이거 전투력 차이 실화냐?!"

[전력 분석]

[이서영: 일류 최상급]

[모용화린: 화경 중상급]

[정면 승부: 극도로 불리]

[승리 가능성: 사실상 없음]

"아하하하……."

"언니, 이거는 솔직히 리트라이 999번을 전부 써도 장담 못 하겠는데?"

잠시 뒤.

"……응?"

도로시의 목소리가 뚝 끊겼다.

"뭐?"

"세상에서 가장 도파민이 터지는 막장 드라마를 보여주겠다고?"

"그러니까…… 내가 추가 스킬을 지원해 주면, 언니가 아주 그냥 어머님도 깜짝 놀라실 역대급 대서사시를 만들어 주겠다는 거야?"

잠시 정적.

"……."

"……진짜?"

"……레알?"

"꺄아아아아아아악!!!!"

"언니이이이!!!!"

"그런 제안을 하면 내가 어떻게 참아아아!!!!"

"잠깐만! 이거 잘하면 나 이번 성과 평가에서 1등 먹는 거 아니야?!"

"어머님께 칭찬받고! 다른 자매들한테 자랑하고! 승진도 하고!"

"……승진 제도가 있던가?"

"몰라! 아무튼 기분 좋잖아!"

도로시가 신나게 웃어젖혔다.

"좋아! 계약 성립!"

"언니의 파란만장한 무림 생활에 이 도로시 님이 특별 지원을 해드리겠습니다아아!"

띠리리리링!

[초월적 계약 성립]

[도로시의 특별 지원 승인]

[추가 특수 스킬 4종 지급]

[스킬 등록 중……]

[첫 번째 보상: 죽은 자의 우편함]

"자자! 이건 회귀할 때 아주 유용한 스킬!"

"죽기 직전에 손으로 쥔 작은 물건 하나를 다음 회차로 가져갈 수 있어!"

"한 번의 리트라이에 하나씩! 그렇게 전달한 물건은 다음 회차에서도 유지된다는 말씀!"

"언니, 이거 완전 회귀계의 택배 서비스 아니냐고!"

[두 번째 보상: 운명의 스포일러]

"두 번째는 무려 미래 예고!"

"매일 자정에 앞으로 24시간 안에 벌어질 사건 하나의 제목, 내용, 결말을 알려줄게!"

"근데 운명이라는 게 참 묘하거든? 예고가 비유적일 수도 있고, 언니가 어떻게 행동하느냐에 따라 사건이 안 일어날 수도 있어!"

"스포일러 봤다고 엔딩 확정인 건 아니라는 말씀!"

[세 번째 보상: 도로시의 랜덤 박스]

"세 번째는 내가 제일 좋아하는 거!"

"매일 자정마다 한 번! 직접 열 수 있는 랜덤 박스!"

"영약! 무공 비급! 영물! 신병이기! 특수 스킬! 희귀 보물!"

"게다가 등급은 전설급 아니면 신화급!"

"꺄아아! 이건 그냥 도파민 제조기잖아!!!"

"참고로 특수 스킬은 회귀해도 유지되지만, 일반 아이템은 초기화돼! 비급도 얻었다고 무공을 바로 익히는 건 아니니까 수련해야 해!"

"아! 우편함으로 가져간 물건은 예외!"

[네 번째 보상: 기억의 극장]

"마지막은 기억의 극장!"

"언니가 현대에서 겪었던 일이나 이전 회차에서 직접 경험한 기억을 다른 사람한테 생생하게 보여줄 수 있어!"

"누구에게, 어디부터 어디까지 보여줄지는 언니 마음!"

"횟수 제한도 없고 시간 제한도 없어! 상대방 허락도 필요 없고!"

"이거 진실 폭로할 때 완전 치트키 아니냐고?!"

띠링!

[특수 스킬 등록 완료]

[보유 특수 스킬: 5종]

[리트라이: 999/999]

[죽은 자의 우편함: 활성화]

[운명의 스포일러: 활성화]

[도로시의 랜덤 박스: 활성화]

[기억의 극장: 활성화]

[전체 시스템 정상 작동]

"후아아아!"

도로시가 한껏 뿌듯한 목소리로 외쳤다.

"자! 이 정도면 지원은 확실하지?!"

"리트라이는 언니가 직접 명령해야 발동하니까, 죽는다고 자동으로 돌아오는 건 아니야!"

"사망한 상태에서도 명령할 수 있으니까, 그때 직접 '리트라이'를 입력하면 돼!"

"다만 횟수가 줄어드는 건 명령을 내렸을 때뿐이라는 거! 자동 차감 절대 없음!"

"그러니까 죽기 전에 할 수 있는 건 다 해보라구!"

"그리고 언니!"

"우리 약속한 거다?"

"평범하게 무공 수련하고, 평범하게 강해지고, 평범하게 행복해지는 그런 뻔한 이야기 말고!"

"배신! 음모! 사랑! 복수! 대반전!"

"어머님도 경악하실 정도의 막장 드라마!"

"그런 거 보여주는 거야! 알겠지?!"

도로시가 깔깔 웃었다.

"히히히……."

"아아, 벌써부터 기대된다!"

"그럼 이제 본격적으로 살아남을 방법을 찾아볼……."

그 순간.

창밖에서 말발굽 소리가 멈췄다.

탁.

탁.

탁.

돌바닥을 밟는 가벼운 발소리.

방 밖 복도에서 술에 취한 사내의 웃음소리가 들렸다.

"어이, 소저! 어디 가시오? 이쪽에 앉아서 술이나 한잔……."

서걱.

짧고 날카로운 소리.

이어 술잔이 바닥에 떨어져 깨졌다.

"히, 히익! 검을 왜……!"

"비키세요."

맑고 부드러운 여인의 목소리.

아름다운 목소리였지만 조금도 흔들리지 않았다.

"사람을 찾고 있습니다."

"누, 누구를……."

"아설."

발소리가 다시 이어졌다.

한 걸음.

또 한 걸음.

그리고 도로시가 조용히 말했다.

"……언니?"

[위험 감지]

[고위 무인 접근]

[대상: 모용화린]

[무공 경지: 화경 중상급]

[현재 거리: 매우 가까움]

[목적: 아설의 처단]

"……."

"와."

"잠깐만."

"아니, 벌써 왔다고?"

"튜토리얼 아직 안 끝났는데?"

복도에 정적이 내려앉았다.

곧 문밖에서 목소리가 들렸다.

"……아설."

부드러웠다.

마치 오래전부터 알고 지낸 사람을 부르는 듯한 목소리.

하지만 그 뒤에 이어진 말은 차가웠다.

"안에 있는 것, 알고 있어."

스르릉.

검집에서 검이 빠져나오는 소리가 들렸다.

은청색의 명검.

그녀의 죽은 아버지가 열다섯 살 생일에 선물했던 청명검(淸明劍).

그리고 모용세가의 최고 절학, 천화무극검(天華無極劍).

도로시가 비명을 질렀다.

"꺄아아아아악!!!!"

"언니!!!! 진짜 왔어!!!!"

"아, 그래도 괜찮아! 우리한테 리트라이가 있거든!"

"죽어도 언니가 직접 '리트라이'를 입력하면 다시 여기로 돌아올 수 있어!"

"총 999번이나 있어! 완전 혜자 아니야?!"

문밖에서 화린이 마지막으로 말했다.

"……나와."

"더는 숨지 마."

"네게 묻고 싶은 것이 아주 많아."

잠깐의 침묵.

"하지만 이제는……."

목소리가 가늘게 떨렸다.

"네 대답 따위, 듣고 싶지도 않아."

[긴급 경고]

[모용화린이 발검했습니다.]

[천화무극검 운용 감지]

[생존 확률: 산출 불가]

[리트라이 잔여 횟수: 999/999]

그리고 도로시의 작디작은 목소리.

"……언니."

"우리…… 첫 회차부터 망한 것 같은데?"

쾅!!!

문짝이 안쪽으로 터져 나갔다.

먼지와 나무 파편이 허공에 흩어졌다.

그 너머로 은청색 검을 든 여인이 모습을 드러냈다.

세상에서 가장 아름답다는 여검객.

모용화린.

그녀의 호박빛 눈동자가 방 안을 향했다.

"……찾았다."

자유 설정