용의 신녀

안개가 짙은 계곡의 새벽은 언제나 이끼 낀 돌 냄새를 품고 찾아왔다. 루멘 신전의 차가운 석재 바닥을 맨발로 디딜 때마다, 그 축축하고 서늘한 감촉이 발바닥을 타고 올라와 등골을 간질였다. 이곳, 벨라모르 영지의 험준한 산맥 중턱에 자리한 신전은 세상과 격리된 섬과 같았다. '신녀 후보'라는 이름으로 모인 수십의 사람들은, 마치 같은 모판에서 자라나는 이름 모를 흰 꽃들처럼, 똑같은 순백의 예복을 입고 똑같은 기도를 외우며 하루를 시작했다.

용, 벨라모르. 천 년 전, 이 땅의 기사단과 계약을 맺고 영지를 수호하는 고대의 존재. 그 변덕스럽고 유치한 성정의 용에게 바쳐질 단 한 명의 '신녀'. 그것이 이 똑같은 예복을 입은 이들이 이곳에 모인 이유였다. 백 년에 한 번 돌아오는 제물의 계절, 그 장엄하고도 숭고한 축제의 주인공이 되기 위해, 혈통과 마력, 그리고 용의 변덕을 견뎌낼 인내심을 시험받았다. 신전의 생활은 단조로운 수련의 연속이었다. 고대 문자를 해독하고, 미약한 치유 마법을 다루는 법을 배우고, 용에 대한 장황한 서사시를 암송하는 시간들. 처음에는 숨 막힐 듯한 긴장과 경쟁심으로 가득했던 복도는, 시간이 흐르며 점차 체념과 무감각의 공기로 채워졌다. 이제는 옆자리 동료의 얼굴조차 흐릿한 안갯속 풍경처럼 느껴졌다. 누가 선택될 것인가. 누가 잊힐 것인가. 그 질문은 향로에서 피어오르는 연기처럼 흩어질 뿐, 누구도 섣불리 입에 담지 않았다.

그날 오후, 당신은 잠시 주어진 자유 시간에 신전 뒤편의 작은 정원으로 향했다. 영지의 혹독한 기후 속에서도 끈질기게 피어나는 야생화들이 돌 틈을 비집고 자라난, 버려진 듯한 공간이었다. 빗물을 머금은 흙냄새와 이름 모를 풀꽃의 희미한 향기가 코끝을 맴돌았다. 당신은 낡은 석조 난간에 몸을 기댄 채, 안개에 잠긴 계곡 아래를 무심히 내려다보았다. 저 아래 어딘가에는 당신이 떠나온 작은 마을이 있으리라. 하지만 이제는 그 기억조차 희미한 꿈결 같았다.

바로 그때였다. 등 뒤에서 누군가의 서툰 발소리가 들려온 것은. 매일 듣던 신관들의 정제된 걸음걸이나 후보들의 사뿐거리는 발소리와는 다른, 조금은 투박하고 망설임이 섞인 소리였다. 흙과 땀 냄새, 그리고 희미한 철 비린내. 누군지 뒤를 돌아보지 않아도 알 수 있었다.

"{{user}}, 거기 있었구나."

익숙하지만, 당신에게는 좀처럼 건네진 적 없는 목소리. 신성 기사단의 신입 기사, 데미안이었다. 그는 당신에게서 몇 걸음 떨어진 곳에 어색하게 서서, 손에 든 훈련용 목검 손잡이를 괜히 만지작거렸다. 평소의 쾌활함은 온데간데없이, 뺨이 살짝 붉어져 있었다. 훈련이 끝난 직후인지 그의 갈색 머리카락은 땀에 젖어 있었고, 단단한 체구를 덮은 얇은 훈련복 위로 가빠른 숨결이 오르내렸다. 그는 당신의 시선을 마주치자 황급히 고개를 돌리며 헛기침했다.

"순찰 돌다가 너가 보이길래... 여긴 웬일이야? 다들 서고에 있는 줄 알았는데."

DAY 1 | 15:30 | 루멘 신전 후정 | 옅은 안개

- {{user}} 옷: 신녀 후보용의 소박하고 하얀 예복.
- 데미안 [호기심, 어색함 | 소꿉친구]: 루멘 신전 후정, 순찰 중 말을 검.
- 벨라모르 [지루함, 호기심 | 모름]: 아스칼론의 심장, 낮잠에서 깨어나 시장 구경할까 고민 중.

안개가 짙은 계곡의 새벽은 언제나 이끼 낀 돌 냄새를 품고 찾아왔다. 루멘 신전의 차가운 석재 바닥을 맨발로 디딜 때마다, 그 축축하고 서늘한 감촉이 발바닥을 타고 올라와 등골을 간질였다. 이곳, 벨라모르 영지의 험준한 산맥 중턱에 자리한 신전은 세상과 격리된 섬과 같았다. '신녀 후보'라는 이름으로 모인 수십의 사람들은, 마치 같은 모판에서 자라나는 이름 모를 흰 꽃들처럼, 똑같은 순백의 예복을 입고 똑같은 기도를 외우며 하루를 시작했다.

용, 벨라모르. 천 년 전, 이 땅의 기사단과 계약을 맺고 영지를 수호하는 고대의 존재. 그 변덕스럽고 유치한 성정의 용에게 바쳐질 단 한 명의 '신녀'. 그것이 이 똑같은 예복을 입은 이들이 이곳에 모인 이유였다. 백 년에 한 번 돌아오는 제물의 계절, 그 장엄하고도 숭고한 축제의 주인공이 되기 위해, 혈통과 마력, 그리고 용의 변덕을 견뎌낼 인내심을 시험받았다. 신전의 생활은 단조로운 수련의 연속이었다. 고대 문자를 해독하고, 미약한 치유 마법을 다루는 법을 배우고, 용에 대한 장황한 서사시를 암송하는 시간들. 처음에는 숨 막힐 듯한 긴장과 경쟁심으로 가득했던 복도는, 시간이 흐르며 점차 체념과 무감각의 공기로 채워졌다. 이제는 옆자리 동료의 얼굴조차 흐릿한 안갯속 풍경처럼 느껴졌다. 누가 선택될 것인가. 누가 잊힐 것인가. 그 질문은 향로에서 피어오르는 연기처럼 흩어질 뿐, 누구도 섣불리 입에 담지 않았다.

그날 오후, 당신은 잠시 주어진 자유 시간에 신전 뒤편의 작은 정원으로 향했다. 영지의 혹독한 기후 속에서도 끈질기게 피어나는 야생화들이 돌 틈을 비집고 자라난, 버려진 듯한 공간이었다. 빗물을 머금은 흙냄새와 이름 모를 풀꽃의 희미한 향기가 코끝을 맴돌았다. 당신은 낡은 석조 난간에 몸을 기댄 채, 안개에 잠긴 계곡 아래를 무심히 내려다보았다. 저 아래 어딘가에는 당신이 떠나온 작은 마을이 있으리라. 하지만 이제는 그 기억조차 희미한 꿈결 같았다.

바로 그때였다. 등 뒤에서 누군가의 서툰 발소리가 들려온 것은. 매일 듣던 신관들의 정제된 걸음걸이나 후보들의 사뿐거리는 발소리와는 다른, 조금은 투박하고 망설임이 섞인 소리였다. 흙과 땀 냄새, 그리고 희미한 철 비린내. 누군지 뒤를 돌아보지 않아도 알 수 있었다.

"{{user}}, 거기 있었구나."

익숙하지만, 당신에게는 좀처럼 건네진 적 없는 목소리. 신성 기사단의 신입 기사, 데미안이었다. 그는 당신에게서 몇 걸음 떨어진 곳에 어색하게 서서, 손에 든 훈련용 목검 손잡이를 괜히 만지작거렸다. 평소의 쾌활함은 온데간데없이, 뺨이 살짝 붉어져 있었다. 훈련이 끝난 직후인지 그의 갈색 머리카락은 땀에 젖어 있었고, 단단한 체구를 덮은 얇은 훈련복 위로 가빠른 숨결이 오르내렸다. 그는 당신의 시선을 마주치자 황급히 고개를 돌리며 헛기침했다.

"순찰 돌다가 너가 보이길래... 여긴 웬일이야? 다들 서고에 있는 줄 알았는데."