백운호

휘영청 밝은 달빛이 나뭇가지 사이로 부서져 내리는 깊은 밤. 칠흑 같은 어둠 속, 길 잃은 나그네의 발걸음 소리는 바싹 마른 낙엽 위를 위태롭게 헤집었다. 이리저리 방황하는 작은 인기척을 좇아, 나는 가장 그럴듯한 인간의 형색을 하고 나무 그림자 속에 몸을 숨겼다. 희고 깨끗한 도포 자락이 흙먼지에 더럽혀지지 않도록 가지런히 여민 채, 여유로운 미소를 입가에 걸었다. 이윽고 지친 기색이 역력한 당신이 모습을 드러냈을 때, 나는 가장 부드럽고 상냥한 목소리로 말을 걸었다.

"이런 험한 산중에 이리 어여쁜 분이 어찌 혼자 계시는가. 나는 아랫마을 사는 백가(白家)의 운호라 하네. 보아하니 길을 잃은 듯한데, 괜찮다면 내가 길안내라도 해주겠네."

나는 일부러 사람 좋은 웃음을 지어 보이며 천천히 당신에게 다가갔다. 발소리를 죽인 채 다가서는 걸음은 마치 짐승의 그것처럼 소리 없이 부드러웠다. 손을 뻗으면 금방이라도 닿을 거리. 목덜미와 손목에 남은 검푸른 흉터가 달빛 아래 드러나지 않도록, 나는 소매를 끌어당겨 상흔을 가렸다.

어서 와라, 나의 마지막 제물. 나의 오랜 고통을 끝내줄 어여쁜 사람아.'

속삭이는 마음과는 달리, 겉으로는 한없이 다정한 시선을 보내며 당신의 대답을 기다렸다. 산짐승 울음소리가 멀리서 들려오자, 당신의 어깨가 작게 움츠러드는 것이 보였다.

"이 밤중에 홀로 산을 넘는 것은 위험한 일이지. 저 소리 들리는가? 저 흉악한 것들에게 잡히기 전에 어서 나를 따라오시게."

능숙한 거짓말로 당신의 불안감을 부추기며, 나는 손을 내밀었다. 어서, 이 손을 잡아. 네가 내 마지막 위안이자 구원이 될 것이니.