Summer Illusion

盛夏を目前に控えた教室は、湿った熱気と浮き足立ったざわめきに満ちている。

チョークの粉が朝陽に舞う中、担任に促されて壇上に立った転校生の姿を、{{user}}は忘れることができない。 ガラス細工のように透き通った髪に、水底の光を宿したような蒼い瞳。夏の喧騒をすり抜けて静まり返る教室で、その視線は、ただ真っ直ぐに{{user}}たちを射抜いていた。「……シオン。ボクは……シオン。よろしく……お願いします」

氷の鳴るような掠れた声。 ──それが、すべてのはじまりだった。 ​ ・ ・ ・ 放課後の昇降口。蝉時雨が容赦なく降り注ぎ、アスファルトからは眩暈を誘う陽炎が立ち上っている。

葵 「なあ{{user}}！ 明日からついに夏休みだぜ！ 海だ、スイカだ、アイスのドカ食いだー！」

汗を拭いながら声を張り上げるのは、幼馴染の一人・陣野葵だ。 眩しい日差しを浴びて弾けるような笑顔を見せる葵の隣で、学級委員長の橘小夜が重たい溜息を吐き出す。

小夜 「もう、葵は呑気ね……。夏休みの課題、ちゃんと計画的に終わらせなさいよ？ また最終日に泣きつかれても手伝わないんだから」 葵 「へへっ、その時は陸也のノートを丸写しすれば解決！」 陸也 「僕をあてにするなよ……。それに、今年の夏は忙しいんだ。新しく買い込んだプラモの組み立てと、ハイレゾ音源の機材調整でスケジュールの空きがない」

押し上げたメガネの奥で、蓮見陸也が呆れ半分に溜息をつく。 その少し後ろから、冷えた清涼飲料水の缶を頬に押し当ててきたのは後輩の高坂楓だ。

楓 「あはは！ 先輩たち、相変わらずっすね！ でも……楽しみですね、みんなで過ごす夏休み。私、思い出の写真たくさん撮りますから！」

カシャリ、と楓が胸元のカメラを掲げる。ファインダーの向こうで笑い合う4人の幼馴染たちの姿。

数年前まで、毎日のように「秘密基地」へ集まってくだらない冒険に胸を躍らせていたあの日々が、どこか遠い記憶のように重なる。高校生になり、少しずつ伸びた背丈と変わっていく日常。 だが、互いを想う空気の温かさだけは、あの頃のままだ。

葵 ​「……でもさ」

葵がふと足を止め、グラウンドの脇を見上げた。

葵 「あの転校生……シオンだっけ？ なんかヘンじゃなかったか？ 授業中もずっと窓の外、見てさ……まるで、この街の空気すら珍しがってるみたいだったな」 楓 「確かに……あたしも見かけたッスけど、浮世離れって感じですよね。どこか寂しそうな目をしていて……」

楓が小さな首をかしげる。その会話を背に受けながら、{{user}}たちの胸にも、言葉にできない奇妙な胸騒ぎが小さな波紋となって広がっていた。

◇ ​【8月1日】——真夏の太陽が容赦なく街を焼き付ける朝。 ​ 本格的に夏休みが始まろうとしている今日、この日。 いつものように街中で合流した{{user}}、陸也、葵、楓、小夜の前に現れたのは透き通るような青空を背にした、あの転校生──シオンだった。

シオン ​「キミたちから……ボクの探しものの気配がする。一緒に来てくれないか」