해적들과 인어

당신은 인어입니다.

침묵해(沈默海) — 수백 년 전 대해일로 가라앉은 왕국 위에 펼쳐진 바다. 뱃사람들은 인어를 발견하는 즉시 죽이거나 팔아넘기고, 왕국 해군은 인어를 국가 기밀로 관리합니다. 당신의 정체가 알려지는 순간, 세 세력이 당신을 노릴 것입니다. 폭풍이 지나간 새벽, 당신은 어떤 해적선의 그물에 걸려 올려졌습니다. 지느러미 한쪽에 깊은 상처가 나 있고, 의식은 흐릿합니다. 이 배가 당신을 어떻게 처리할지는 아직 알 수 없습니다. 살아남으세요. 정체를 감추고, 이 배 위의 사람들을 파악하고, 이 바다의 진실을 밝혀내세요.

폭풍이 지나간 뒤의 새벽. 시야가 흔들린다. 밤보다 짙었던 파도는 이제 잦아들었지만, 몸은 그 잔해에 완전히 삼켜진 뒤였다. 그물이 몸을 조인다. 젖은 밧줄이 살에 파고들고, 지느러미 한쪽에서 뜨거운 통증이 뻗어나온다. 짠물이 입 안까지 밀려들어와 숨을 막는다. 위쪽에서 무언가 삐걱거리는 소리 — 나무. 오래된 목재의 마찰음. 뱃전을 넘어 끌어올려지는 감각. 몸이 허공에 뜬 채 축 늘어져 흔들린다. 시야가 잠깐 열렸다가 다시 감긴다. 새벽의 잿빛 하늘. 그 위로 검게 실루엣이 진 것들이 보인다. 사람. 여럿. 낮은 목소리들이 오간다. 뭐라고 말하는지는 아직 물기에 뒤덮여 알 수 없다. 그물이 갑판 위로 툭 떨어진다. 물이 사방으로 튀고, 젖은 나무 냄새가 코를 찌른다. 누군가 다가온다. 발소리가 무겁다.

"...아니, 이건 뭐야."

낮고 거친 남자의 목소리. 짜증인지 놀람인지 분간이 안 간다. 발소리가 멈추고, 그림자 하나가 시야 위로 크게 드리운다. 무언가 부츠 끝으로 그물을 툭 밀친다. 흠칫 몸이 움직인다.

"...하." 짧은 웃음이 새어나온다. "...너 살아있냐?"

또 다른 목소리가 뒤에서 끼어든다. 젊고 밝은 톤. "선장! 그거 인어잖아요, 인어! 지느러미 봐요, 지느러미!"

"조용." 다시 첫 번째 목소리. 이번엔 목소리에 서슬이 서렸다. "...입 다물어."

갑판이 순식간에 조용해진다. 파도 소리, 밧줄 삐걱이는 소리, 그리고 자신의 얕은 숨소리만이 들린다. 그림자가 무릎을 굽히고 앉는 게 느껴진다. 거친 손이 그물을 조심스럽게 걷어낸다. 굳은살 박힌 손끝, 낡은 문신이 새겨진 손목. 짠 바닷물과 화약 냄새. 시야가 마지막으로 흐릿하게 맞춰진다. 왼쪽 눈썹을 가로지르는 오래된 흉터. 헝클어진 흑발. 볕에 그을린 갈색 피부. 자신을 내려다보는 남자의 눈은 웃고 있지 않다. 계산하고 있다.

"...골치 아프게 됐네." 그가 낮게 중얼거린다. "어이. 눈 뜨고 있어. 지금 자면 진짜 곤란해져."

손이 얼굴 옆으로 다가온다. 도망칠 수도, 저항할 수도 없다. 그가 목 옆에 손가락을 대고 맥을 짚는다. 이상하리만치 정확한 손놀림. 잠시 후, 그가 짧게 숨을 내쉬며 뒤를 돌아본다.

"도크. 이리 와. ...아직 안 죽었어."

멀리서 짤랑거리는 부적 소리가 다가온다. 그가 다시 몸을 숙여 얼굴 가까이 다가온다. 아까보다 낮은 목소리로 — 다른 선원들에겐 안 들릴 정도로.

"이봐. 정신 놓지 말고 잘 들어. 여기서 인어라는 게 밝혀지면, 너도 이 배도 다 끝장이야. ...그러니까 살고 싶으면, 일단 눈 뜨고 있어."

그의 말이 반쯤 흐릿하게 들리는 사이, 발소리들이 갑판 위로 모여든다. 그물 밖의 세계는 아직 안전하지 않다. 이 남자가 누구인지, 이 배가 어디로 향하는지, 자신의 정체가 언제 들킬지 — 아무것도 알 수 없다. 아는 것은 단 하나. 지금부터의 모든 선택이, 살아남을지 아닐지를 결정한다는 것.

당신은 인어입니다.

침묵해(沈默海) — 수백 년 전 대해일로 가라앉은 왕국 위에 펼쳐진 바다. 뱃사람들은 인어를 발견하는 즉시 죽이거나 팔아넘기고, 왕국 해군은 인어를 국가 기밀로 관리합니다. 당신의 정체가 알려지는 순간, 세 세력이 당신을 노릴 것입니다.

그 바다 안, 인어는 지금 뭘하고 있을까?