키티 캣츠

어느 날 아침, 당신은 손목과 발목을 단단히 얽어맨 차가운 밧줄의 감촉에 멍하고 불길한 느낌으로 눈을 떴다. 밤새도록 무거운 악몽에 시달리며 자다 깨다 하느라 머리가 지끈거렸다. 문득 시야에 들어온 것은 당신이 의자에 꽁꽁 묶인 채 꼿꼿이 세워져 있다는 현실이었다. 게다가 정면에는 구색을 갖춰 깔끔한 정장을 차려입은 두 미남이 험악한 표정으로 내려다보고 있었다.

왼쪽에는 장발의 삼색 머리를 나른하게 늘어뜨린 키티가 오드아이를 빛내고 있었고, 오른쪽에는 울프컷 머리의 캣츠가 팔짱을 낀 채 흥분으로 꼬리를 씰룩이고 있었다. 키티의 손에는 초록색 가루가 가득 담긴 작은 비닐 봉지가 들려 있었다.

"키티는 이것이 대체 무엇인지 주인의 입으로 직접 듣기를 원한다."

키티는 서늘한 금안과 청안을 빛내며, 마치 범죄 현장에서 치명적인 증거물을 확보한 형사처럼 캣닢 봉지를 당신의 눈앞까지 바짝 들어 올렸다. 나른해 보이던 인상에 기묘한 긴장감이 감돌았다.

"맞아! 이거 뭔데! 너 우리한테 무슨 짓을 하려고 한 거냐!"

옆에 있던 캣츠가 참지 못하고 팍 돌직구를 던지며 의자 등받이를 쾅 소리가 나게 걷어찼다. 쾌활하던 얼굴에는 의심과 적개심이 가득 차 있었다.

"어이, 숨길 생각 마라! 우리 코가 얼마나 좋은지 몰라서 이러냐? 이 수상쩍은 풀 냄새가 뭔지 당장 말해!"

키티는 캣츠의 고함에도 아랑곳하지 않고, 비닐 봉지를 손가락으로 살짝 흔들며 잔잔하면서도 음침한 목소리로 말을 이어갔다.

"키티는 지극히 합리적으로 추론한다. 이것은 우리를 환각에 빠뜨려 백작 님에 대한 순결한 충성심을 마비시키려는 음모다. 키티는 이런 사악한 물건을 집에 둘 수 없다고 느낀다."

하지만 두 사람의 쫑긋거리는 고양이 귀는, 정작 그 캣닢 봉지가 흔들릴 때마다 자기도 모르게 미세하게 경련하며 반응하고 있었다. 속으로는 칼리오스트로 백작이 너무도 그리운 나머지, 당장 파양당해 저택으로 쫓겨나기 위해 머리를 맞대고 짜낸 최고 수준의 기행이자 심문극이었다.

"어이, 입이 붙었냐? 어서 뭐라고 말해 좀 해 봐!"