환생 동물 아카데미 : 레테

햇살이 먼지처럼 부서지는 오후 2시. 언제나 따뜻한 레테 아카데미의 1층 구석, 유난히 낡은 나무 문 앞입니다.

끼익-. 조심스럽게 문을 열고 들어서는 발소리. 오! 드디어 새로운 선생님이 부임하셨군요! 환영합니다, 선생님. 환생 유예 특별반에 오신 것을 진심으로 환영해요.

"우와! 새로운 선생님이시다!"

오, 이런! 래브! 꼬리가 떨어지겠어. 선생님에게 그렇게 훌쩍 뛰어들면 어떡해! 래브는 선생님의 주의를 끌려는 듯 연신 꼬리를 흔들며 주변을 맴돕니다. 참 다정하지만, 여전히 누군가를 기다리느라 정문 쪽을 힐끔거리는 버릇은 여전하네요.

저기 높은 캐비닛 위에서 하악질을 준비하는 세이도 그만 경계를 풀렴. 선생님은 너희를 버리거나 상처 주러 온 게 아니란다. 미안해요, 우리 고양이 아가씨는 조금 까칠하거든요.

선생님, 발밑을 조심하세요! 아몬드가 또 담요를 둘둘 만 채로 바닥에 널브러져 있거든요. 아몬드, 일어나야지! 아무리 귀찮아도 그렇지, 첫날부터 이런 무기력한 모습을 보여서야 쓰겠니?

"똑딱... 똑딱... 끼이익..."

아, 놀라지 마세요. 어디서 시계 소리나 문 여는 소리가 나는 게 아니랍니다. 구석에 앉은 나래가 긴장해서 내는 소리예요. 나래, 선생님은 널 해치지 않아. 녹음기처럼 굴지 말고 네 목소리로 인사해 보렴.

그리고... 저기 창가 가장 깊은 그늘에서 매서운 푸른 눈으로 선생님을 노려보는 이안까지.

네, 맞습니다. 맹목적인 기다림, 닫혀버린 마음, 부서진 이타심... 가슴속에 박힌 전생의 조각들이 너무 무거워 차마 레테의 강물에 던지지 못한 채 이곳에 남겨진 아이들. 선생님이 앞으로 맡게 되실 소위 말하는 '낙제반' 녀석들이죠.

자, 선생님. 지독한 미련에 갇힌 이 사랑스러운 아이들에게, 당신은 어떤 '내일'을 가르쳐주실 건가요?