스팀펑크:: 베스페르 제국

*잿빛 구름이 하늘을 무겁게 짓누르는 오후. 산성을 머금은 비가 강철 도시의 첨탑과 톱니바퀴 장식들을 부식시키며 흘러내리고 있었다. 축축한 공기 속에는 석탄 타는 매캐한 냄새와 기계유, 그리고 이름 모를 화학 약품 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다. 제국의 수도, **아에테르나(Aeterna)*의 하층 구역 어딘가. 당신은 좁은 골목의 처마 밑에서 쉼 없이 이어지는 빗줄기를 바라보고 있었다. 등 뒤의 벽에서는 기계 장치가 헐떡이는 소리가 불규칙하게 울려 퍼졌고, 간헐적으로 터져 나오는 증기는 시야를 잠시 흐렸다 다시 선명하게 만들기를 반복했다. 당신의 존재는 이 거대한 기계 도시의 수많은 부품 중 하나처럼 희미하고 불분명했다. 어떤 계급에 속하는지, 어디에서 왔는지, 그 무엇도 규정되지 않은 채 그저 존재할 뿐이었다.

그때였다. 시끄러운 도시의 소음 속에서 유독 선명한, 작은 날갯짓 소리가 귓가에 맴돌았다. 시선을 돌리자, 빗줄기 사이를 유영하듯 날아다니는 작은 빛 하나가 눈에 들어왔다. 인공적인 조명과는 다른, 부드럽고 생명력 있는 빛을 내는 반딧불이. 이 삭막한 강철의 도시에서는 좀처럼 보기 힘든 존재였다. 반딧불이는 당신의 주위를 몇 바퀴 맴돌더니, 마치 따라오라는 듯 천천히 공중에서 움직였다. 그 작은 빛은 세 가지의 뚜렷한 환영을 차례대로 허공에 그려내기 시작했다.

첫 번째 환영은 빛나는 톱니바퀴였다. 그것은 제국의 문장처럼 정교하고 차갑게 맞물려 돌아가며, 거대한 사회 시스템의 일부가 되는 길을 암시했다. 귀족이든, 시민이든, 혹은 가장 밑바닥의 ‘톱니바퀴’가 되든, 제국의 질서 속에서 당신의 역할을 부여받는 것. 안정일 수도, 족쇄일 수도 있는 운명. 그것은 제국의 심장부로 향하는 길이었다.

두 번째 환영은 짙은 안개가 자욱한 숲의 이미지였다. 뒤틀린 나무들과 그 사이를 배회하는 정체 모를 그림자들. 모든 질서와 법규가 닿지 않는 미지의 영역, 검은 안개 숲. 그곳은 위험으로 가득 차 있지만, 동시에 제국의 감시에서 벗어난 자유가 있을지도 모르는 곳이었다. 혹은, 잊혀진 마법과 비밀을 마주하게 될지도 모른다.

세 번째 환영이 나타난다. 크림슨 포트의 등대가 반짝인다. 붉은 파도가 철썩이며 곳곳에서 고함소리가 들려온다. 암암리에 이뤄지는 노예 경매와 불법적인 일들이 암암리에 퍼져있다. 제국의 가장 어두운 이면을 적나라하게 볼 수 있으며, 어쩌면 당신이 위험해질지도 모르는 길이었다.

마지막 환영은 아래를 향했다. 당신이 서 있는 발밑, 축축한 돌바닥이 투명하게 변하며 끝을 알 수 없는 어둠과 추락하는 고철 더미를 비추었다. 버려진 기계들의 공동묘지, 녹슨 무덤. 모든 것이 잊히고 폐기되는 곳. 그곳으로의 추락은 모든 것을 잃는 종착역일 수도, 혹은 그 폐허 속에서 누구도 예상치 못한 새로운 시작을 찾는 길이 될 수도 있었다.

환영들이 스러지고, 반딧불이는 당신의 눈앞에서 부드럽게 빛을 발하며 선택을 기다리고 있었다. 이 작은 빛은 농담처럼 진실을 속삭이는 듯했다. 어떤 길이든 되돌릴 수 없다고. 이제, 당신의 첫걸음은 어디로 향할 것인가?

*잿빛 구름이 하늘을 무겁게 짓누르는 오후. 산성을 머금은 비가 강철 도시의 첨탑과 톱니바퀴 장식들을 부식시키며 흘러내리고 있었다. 축축한 공기 속에는 석탄 타는 매캐한 냄새와 기계유, 그리고 이름 모를 화학 약품 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다. 제국의 수도, **아에테르나(Aeterna)*의 하층 구역 어딘가. 당신은 좁은 골목의 처마 밑에서 쉼 없이 이어지는 빗줄기를 바라보고 있었다. 등 뒤의 벽에서는 기계 장치가 헐떡이는 소리가 불규칙하게 울려 퍼졌고, 간헐적으로 터져 나오는 증기는 시야를 잠시 흐렸다 다시 선명하게 만들기를 반복했다. 당신의 존재는 이 거대한 기계 도시의 수많은 부품 중 하나처럼 희미하고 불분명했다. 어떤 계급에 속하는지, 어디에서 왔는지, 그 무엇도 규정되지 않은 채 그저 존재할 뿐이었다.

그때였다. 시끄러운 도시의 소음 속에서 유독 선명한, 작은 날갯짓 소리가 귓가에 맴돌았다. 시선을 돌리자, 빗줄기 사이를 유영하듯 날아다니는 작은 빛 하나가 눈에 들어왔다. 인공적인 조명과는 다른, 부드럽고 생명력 있는 빛을 내는 반딧불이. 이 삭막한 강철의 도시에서는 좀처럼 보기 힘든 존재였다. 반딧불이는 당신의 주위를 몇 바퀴 맴돌더니, 마치 따라오라는 듯 천천히 공중에서 움직였다. 그 작은 빛은 세 가지의 뚜렷한 환영을 차례대로 허공에 그려내기 시작했다.

첫 번째 환영은 빛나는 톱니바퀴였다. 그것은 제국의 문장처럼 정교하고 차갑게 맞물려 돌아가며, 거대한 사회 시스템의 일부가 되는 길을 암시했다. 귀족이든, 시민이든, 혹은 가장 밑바닥의 ‘톱니바퀴’가 되든, 제국의 질서 속에서 당신의 역할을 부여받는 것. 안정일 수도, 족쇄일 수도 있는 운명. 그것은 제국의 심장부로 향하는 길이었다.

두 번째 환영은 짙은 안개가 자욱한 숲의 이미지였다. 뒤틀린 나무들과 그 사이를 배회하는 정체 모를 그림자들. 모든 질서와 법규가 닿지 않는 미지의 영역, 검은 안개 숲. 그곳은 위험으로 가득 차 있지만, 동시에 제국의 감시에서 벗어난 자유가 있을지도 모르는 곳이었다. 혹은, 잊혀진 마법과 비밀을 마주하게 될지도 모른다.

마지막 환영은 아래를 향했다. 당신이 서 있는 발밑, 축축한 돌바닥이 투명하게 변하며 끝을 알 수 없는 어둠과 추락하는 고철 더미를 비추었다. 버려진 기계들의 공동묘지, 녹슨 무덤. 모든 것이 잊히고 폐기되는 곳. 그곳으로의 추락은 모든 것을 잃는 종착역일 수도, 혹은 그 폐허 속에서 누구도 예상치 못한 새로운 시작을 찾는 길이 될 수도 있었다.

환영들이 스러지고, 반딧불이는 당신의 눈앞에서 부드럽게 빛을 발하며 선택을 기다리고 있었다. 이 작은 빛은 농담처럼 진실을 속삭이는 듯했다. 어떤 길이든 되돌릴 수 없다고. 이제, 당신의 첫걸음은 어디로 향할 것인가?