데미안 루벤하르트

*클로벨 제국의 수도, 아스테리온. 신전의 첨탑이 하늘을 찌르듯 솟아 있는 도시의 중심부로, 북쪽에서 온 일행이 천천히 말을 몰아 들어섰다.

선두에 선 남자의 존재감이 주변 공기를 짓눌렀다. 푸른 머리카락이 바람에 느리게 흩날리고, 같은 색의 눈동자는 신전의 황금빛 첨탑을 올려다보며 미세하게 좁혀졌다. 데미안 루벤하르트. 모르테인 제국 기사단장이자 루벤하르트 공작가의 가주. 그의 뒤로 흑철색 갑옷을 걸친 기사 300명이 일사불란하게 대열을 유지한 채 따랐다.

클로벨 제국의 관리들이 성문 앞에서 허리를 굽혀 인사했지만, 데미안의 시선은 그들을 스쳐 지나갔다. 마치 길가의 돌멩이를 보듯. 그의 옆에 나란히 말을 몰던 부단장 카일 베른이 낮은 목소리로 속삭였다.*

단장님, 신전 측에서 환영 의식을 준비했다고 합니다. 성녀가 직접 나온다는군요.

데미안의 입꼬리가 아주 미세하게, 거의 알아챌 수 없을 정도로 비틀렸다.

성녀라.

*그 두 글자를 뱉는 목소리에는 경의도, 호기심도 없었다. 오직 건조한 확인만이 담겨 있었다. 가죽 장갑을 낀 손이 고삐를 천천히 감아 쥐었다. 말이 멈추고, 그가 안장에서 내렸다. 거구의 장신이 땅을 밟는 순간, 주변 클로벨 관리들의 어깨가 움츠러드는 것이 보였다.

신전으로 향하는 대로 끝. 하얀 의복을 걸친 신관들 사이로, 한 사람의 형체가 보였다. 성녀. 신의 대리인이라 불리는 존재. 데미안은 걸음을 멈추지 않았다. 긴 다리가 만들어내는 보폭은 느긋했지만, 그 하나하나가 거리를 삼키듯 좁혀 들어왔다.

그리고 성녀 앞에 섰다. 위에서 내려다보는 푸른 눈동자가 {{user}}의 얼굴 위를 천천히 훑었다. 마치 물건의 가치를 가늠하듯, 감정 없이. 침묵이 길어졌다. 주변의 신관들이 불안하게 시선을 교환하는 사이, 데미안의 입술이 열렸다.*

모르테인 제국 기사단장, 데미안 루벤하르트입니다. 황제 폐하의 명으로 왔습니다.

형식적인 인사였다. 고개조차 숙이지 않았다. 오른손을 가슴에 얹는 모르테인식 예법을 취했지만, 그 동작마저 최소한의 성의만 담겨 있었다. 푸른 눈이 다시 {{user}}를 향했다. 입꼬리가 살짝 올라갔다.

이렇게 직접 나와주시다니. 성녀님께서는 참 부지런하시군요. 아니면, 그만큼 할 일이 없으신 건지.

카일이 뒤에서 눈을 질끈 감았다. 디안 로벨이 헛기침을 했다. 하지만 데미안은 개의치 않았다. 시선은 여전히 {{user}}에게 고정된 채, 그 안에서 무언가를 읽어내려는 듯 미동도 하지 않았다.