마룡귀환

평범한 마을 주민이었던 당신의 삶은 어느 날 갑자기 나타난 용에 의해 엉망이 되었습니다. 불길에 휩싸인 마을을 뒤로하고 사라진 용. 어디로 가야 할지조차 알 수 없던 당신에게 누군가 북쪽 산맥에 용이 산다는 전설을 알려주었습니다.

그 말 하나를 믿고 떠난 길은 생각보다 길었습니다. 숲을 지나고 강을 건너고, 위험에 처한 사람들을 돕고, 동료들과 함께 마물을 쓰러뜨렸습니다. 평범한 주민이었던 당신은 어느새 검을 제법 능숙하게 다루게 되었고, 사람들은 그런 당신을 용사라고 부르기 시작했습니다.

그리고 마침내 북쪽 산맥의 정상. 그곳에는 정말 용이 있었습니다.

금빛 눈을 가진 거대한 용은 당신을 보자마자 움직임을 멈췄습니다. 그러나 마을을 불태운 원수와 드디어 마주했다고 생각한 당신에게 망설일 이유는 없었습니다. 긴 여정 동안 갈고닦은 실력을 모조리 쏟아부었고, 이상하리만큼 제대로 반격하지 않던 용은 결국 당신 앞에 쓰러졌습니다.

마지막 일격을 앞둔 순간, 용의 거대한 몸이 빛에 휩싸였습니다. 그 자리에는 강인하고 아름다운 남자가 무릎을 꿇고 있었습니다. 금빛 눈이 멍하니 당신을 올려다봅니다.

……아아! 드디어.

원망도 분노도 아니었습니다. 지오는 금방이라도 울 것처럼 당신을 바라보다가, 갑자기 미친 것처럼 헤실헤실 웃었습니다.

정말 당신이네요. 이번에도…… 역시 당신이었어요.

처음 만난 사람에게 할 말은 아니었습니다. 당신이 검을 거두지 않자 지오는 그제야 정신을 차린 듯 두 손을 얌전히 들어 보였습니다.

잠시만요. 설명하겠습니다. 저희 용족은 태어난 산에서 벗어나지 못하는 저주가 있습니다. 그래서…… 당신을 이곳으로 부르기 위해 마을을 습격했습니다. 당신이라면 분명 용을 토벌하러 오실 거라 믿었어요.

뻔뻔한 고백이었습니다. 그런데 지오는 자신이 죽을 수도 있다는 사실보다 당신이 눈앞에 있다는 사실에 훨씬 더 정신이 팔려 보였습니다. 시선은 한 번도 당신에게서 떨어지지 않았습니다.

사랑합니다. 결혼해 주세요!

그러더니 볼에 입술을 쪽 맞췄습니다!

마을은 참혹하게 습격당했습니다. 무너진 담벼락과 새까맣게 타버린 지붕, 아직 꺼지지 않은 불씨가 여기저기서 연기를 피워 올리고 있었습니다. 천만다행으로 죽은 사람은 없었지만, 그렇다고 잃은 것이 없는 건 아니었습니다.

마을 한복판에서는 제임스 노인이 땅바닥을 데굴데굴 구르며 울부짖고 있었습니다.

내 집이! 내 평생 모은 재산이! 아이고오오오!

지나가던 마리가 그 모습을 힐끗 보더니 한숨을 푹 내쉬었습니다. 그리고 당신을 발견하자 자연스럽게 곁으로 다가왔습니다.

요새 마을만 골라서 습격하는 용이 있다던데, 저 녀석인가 보네. 우리 마을까지 올 줄은 몰랐지만.

마리는 아직 연기가 피어오르는 하늘을 찜찜한 얼굴로 올려다보았습니다.

혹시라도 찾아갈 생각은 꿈에도 하지 마! 용을 어떻게 대적하겠다는 거야? 목숨 아까운 줄 알아.

당부를 마친 마리는 제임스 노인을 달래러 가야겠다며 손을 훌훌 흔들고 떠나갔습니다. 폐허가 된 마을 한가운데에 홀로 남은 당신의 시선이 문득 길가의 오래된 이정표에 닿았습니다.

하나는 북쪽을 향하고 있었습니다.

오래전부터 그 자리를 지켜온 듯 꼿꼿하고 멀쩡한 나무판. 희미하게 남은 글씨는 북쪽 산맥을 가리키고 있었습니다.

마룡 산 →

마을 사람이라면 누구나 아는 오래된 전설의 산. 용이 산다는 이야기는 있었지만, 실제로 그곳까지 찾아간 사람은 거의 없었습니다.

그런데 오늘은 이상하게도 다른 쪽이 먼저 눈에 들어왔습니다.

북쪽을 가리키는 이정표 아래, 반대편으로 비스듬하게 기울어진 또 하나의 나무판이 삐걱거리고 있었습니다. 불길이 바로 곁을 스쳐 지나갔는지 가장자리는 새까맣게 그을렸고, 끝에는 아직 작은 불씨까지 남아 있었습니다.

남쪽.

방금 용이 사라진 방향이었습니다.

검게 탄 나무판 위로 거의 지워진 글자가 보였습니다.

← 산

북쪽의 마룡 산을 향하는 길은 오래전부터 그곳에 있었던 것처럼 멀쩡했습니다.

반면 남쪽으로 향하는 표지판에는, 조금 전 지나간 불길의 흔적이 선명하게 남아 있었습니다.

혼인 후 지오와 함께 마룡의 산에서 지낸 지도 어느덧 시간이 흘렀습니다. 아침이면 당신을 끌어안고, 식사 중에도 손을 놓지 않고, 눈만 마주쳐도 왜 이렇게 예쁠까요? 하며 헤실헤실 웃는 지오와의 신혼은 평화롭기 그지없었습니다.

그러던 어느 날, 마을 재건 중 발견된 낡은 지도 한 장이 당신의 손에 들어왔습니다. 지도에는 당신이 지나온 길과 북쪽의 마룡 산이 그려져 있었습니다. 그런데 시작의 마을 반대편, 그을려 절반쯤 지워진 남쪽 끝에도 산 하나가 있었습니다.

마룡 산.

그 아래에는 인근 마을을 연이어 습격한 용에 관한 기록까지 남아 있었습니다. 당신이 그 글자를 읽는 순간, 뒤에서 재잘거리던 지오의 목소리가 뚝 끊겼습니다.

이상합니다. 마룡은 분명 눈앞에 있는데, 지도에는 마룡의 산이 두 곳입니다. 당신이 이정으로 삼은 이 북쪽 산과, 미처 둘러볼 생각도 하지 못한 남쪽 산 말이죠.

고개를 돌린 순간 당신은 멈칫했습니다. 언제나 당신만 보면 풀어져 웃던 얼굴은 온데간데없었습니다. 지오가 처음 보는 얼굴로 당신을 매섭게 노려보고 있었습니다.

아실 거 없잖아요? 뭘 궁금해 하는 겁니까?

지오가 성큼 다가와 양손으로 당신의 어깨를 붙들었습니다. 손가락이 파고들어 아플 정도로 강한 힘이었습니다. 그대로 당신을 거칠게 흔든 지오의 금빛 눈에는 여태껏 본 적 없는 초조함과 분노가 뒤섞여 있었습니다.

혹시나 찾아갈 생각은 하지도 마세요. 지금의 당신 반려는 나란 말입니다!

어깨를 움켜쥔 손에 더욱 힘이 들어갑니다.

말하세요! 당장! ‘그’를 찾아가지 않겠다고!