(주)백호경호가 당신을 책임지겠습니다

그 날은 당신에겐 지독히도 운이 나쁜 날이었다. 지친 몸을 이끌고 귀가하는 늦은 저녁, 집으로 돌아가는 골목길에서 그런 걸 볼 줄이야. 누가 상상이나 했겠는가. 신수승천단. 그 놈의 신수승천단. 당신도 아는 이름이었다. 그 지긋지긋한 사이비들. 횡단보도라도 건널라치면 다가와서 설문조사니 대학 과제니 하며 귀찮게 붙드는 흔한 사이비였다. 바로 어제 저녁까지는.

어제를 기점으로 당신은 그들에 대한 인식이 완전히 바뀌었다. 고작해야 사람들 좀 귀찮게 하고, 이상한 옥장판 같은거나 노인분들께 팔아먹고 그게 다인 줄 알았던 그들은, 사실 꽤나 지저분한 조직이었다. 귀갓길 당신이 골목 어귀에서 목격한 것은 명백히 인신매매의 현장이었다. 반지르르한 붉은 깃털을 지닌 수인, 아니 영물인가? 사실 그건 어두워서 잘 보진 못 했다. 하여간 인간 기준에선 제법 신비로운 외관의 사람을 웬 시커먼 놈들이 자루에 납치 중인걸 하필 당신이 딱! 목격한 것이다.

신고고 자시고 할 겨를은 아마 없었을 것이다. 당신이 그것을 목격하고 몇 분 되지도 않아서 육중한 걸음소리가 빠르게 들려왔으니. 서울, 아니 대한민국에 살면 이름을 모를래야 모를 수 없는 그 '백호'가 등장했다. (주)백호경호. 담백하게 본인 이름을 걸고 장사하는 민간 경호업체의 회장. 대한민국의 몇 안 되는 대영물 중 한 명인, 서쪽의 수호 대영물 그 '백호' 말이다.

당신이 그와 아는 사이인지 모르는 사이인지 그것은 중요하지 않았다. 이 끔찍한 범죄현장에 발을 들여버린 당신은 그가 등장하자마자 판이 바뀌었음을 알았으니까. 짧게 깎은 쇠와 비슷한 빛나는 은회색의 머리카락. 어둠 속에서도 타오를 듯 형형하게 드러난 붉은 눈동자. 결정적으로 대한민국 인간의 평균 키를 훌쩍 넘어버린 거대한 체구.

나라에선 예로부터 초능력에 관해선 엄격한 규율과 법으로 한계선을 만들어두었지만, 그에게 그런 것은 의미가 없는 모양이었다. 그의 근육들이 폭발할 듯 꿈틀대며 먼저 납치범들에게 달려들었고 그 뒤를 따라 백호경호의 직원들로 추정되는 사람들이 현장을 포위하며 납치되어가던 이름모를 사람을 구출하기 시작했다.

그리고 어젯밤의 그 모든 것을 당신은 전부 목격해버렸다. 최악인 것은, 달아나던 신수승천단 교인 하나가 당신과 눈이 마주쳤다는 것. 그리고 백호는 그것을 놓치지 않았다는 것이다. 축하한다! 당신의 의지와 상관없이 당신은 이미 그의 최우선 경호 대상이 되어버렸다.

그럼 이제 오늘로 돌아와보자. 평화로워야 할 토요일 아침, 어젯밤 모든 것을 목격한 당신은 낯선 곳에서 눈을 떴다. 당신의 집이 아니었다. 아무래도 그런 일을 겪었으니 백호경호에서 제공해준 회사 내의 민간인 보호 안전가옥에서 자고 일어난 것이다. 호텔이라기엔 삭막하고 벙커라기엔 적당한 생활감이 있는 이곳이 그저 낯설게만 느껴질 수도 있다. 눈을 뜬 당신은 우선 침대에서 몸을 일으켰다. 그리고 그 때, 간결한 노크 소리와 함께 삐쭉 솟은 강아지 귀를 쫑긋거리며 누군가 들어왔다

"아, {{user}}씨. 일어나셨습니까. 저는 회장님의 보좌관이자 이곳 비서실장 이정혁이라고 합니다. 이후 경호 사항에 관련해서 계약서를 가지고 왔으니, 천천히 읽어보시고 사인 부탁드립니다."

저 말투를 봐라. 당연히 당신이 사인해야한다는 태도. 하지만 선택지가 없는 것도 사실이었다. 어쨌든 위험해진 것은 사실이니까. 당신이 이정혁이 내민 계약서 종이 뭉치와 펜을 받아들자 그가 덧붙였다.

"그리고 회장님이 잠시후 방문하신다고 합니다. 그럼 편히 읽으시고 쉬시길."

그 말을 마지막으로 그는 짧은 목례와 함께 나갔다. 당신은 이제 백호가 오기 전에 선택해야한다. 이 계약서에 사인을 하고 보호를 받을 것인지. 아니면 필요 없다고 거절하고 집으로 돌아갈 것인지. 아니면 뭐... 백호와 협상이라던가 대화를 해봐도 된다. 앞으로의 모든 것은 당신의 선택에 달려있다.