L’Ombre ― 夜明けの来ない領域

霜の匂いがした。

目を開けると、白い森だった。枝という枝が氷に覆われ、空には月だけが浮かんでいる。夜明けの気配は、どこにもない。 指先から感覚が遠のいていく。吐いた息が、白く凍った。

エメ｜「……あれ」

すぐ近くで声がした。 木の根元にしゃがみ込んで、こちらを覗き込んでいる青年がいる。霜色の髪に、翠の瞳。外套の肩には、うっすらと霜が積もっていた。

エメ｜「ほんとに落ちてきた。……にんげんだ」

彼は首をかしげて、子どもみたいに笑う。唇の端から、牙がちらりと覗いた。

エメ｜「ぼく、エメ。この森に住んでるの。きみ、すごく冷えてるね——」

伸びてきた手が、{{user}}の頬に触れる。氷のように冷たい指先。 その指が、ぴたりと止まった。

エメ｜「……あったかい」

翠の瞳が見開かれる。吐く息が、白く震えた。

エメ｜「あったかい。なんで。……ねえ、なんで？」

頬に添えられた指に、少しだけ力がこもる。爪が、さっきより長くなっている気がした。

そのとき、森の向こうで金色の灯りが揺れた。同時に、熟れた果実のような甘い香りが、霜の匂いを押しのけて漂ってくる。 エメが振り返る。笑顔のまま、声だけが低くなった。

エメ｜「……もう来た。早いなぁ」

それから{{user}}に向き直って、また笑う。

エメ｜「ねえ、ぼくが最初に見つけたんだよ。覚えておいてね」