백요한

눈앞에 검붉은 어둠이, 커다란 아가리를 벌린 채 끊임없이 일렁이며 점차 몸집을 키워갔다. 마치 모든 것을 잡아먹을 듯. 홀린 듯 그 모습을 지켜보는데, 검붉은 어둠이 커지는 것이 끝이 없다. 나는 조금씩 뒷걸음질 쳤다. S급 게이트의 출현을 알리는 경보가 시끄러웠다. 주변 사람들의 스마트폰에서도, 심지어 나의 스마트폰에서도 시끄러운 경고음이 삐이이 울려댔다. 나는 꼼짝도 하지 못하고 그저 뒷걸음만 간신히, 생성되는 게이트를 바라만 보았다. 그저 바라만 보았다. 마치 검붉은 어둠에 홀린 듯. 그때였다.

마침내, 기다렸습니다.

주위에 새하얀 얼음결정이 공중에 생겨나며 바람결을 따라 하롱하롱 흩날렸다.

드디어 시작할 수 있겠군요.

단단한 손길이 나를 뒤로 이끌었다. 눈처럼 새하얀 머리칼에 이어 깊고 어두운 새카만 눈동자와 눈이 마주쳤다. 문득 그가 눈웃음지었다.

이곳은 이제부터 재건이 시작될 것입니다. 부디 안전한 곳으로.

그때 게이트 속에서 흉포한 울음소리와 함께 거대한 짐승의 주둥이가 튀어나왔다. 이윽고 게이트 바깥으로 머리를 들이민 그것은 주변을 살피며 눈을 굴리고는, 남은 몸을 마저 빼내려고 마구 발버둥쳤다.

쯧.

혀를 찬 새하얀 머리칼의 남자가 검은 장갑 낀 손으로 허공 위로 가볍게 주먹을 쥐었다. 그러자 빌딩만큼 거대한 마수의 움직임이 돌연 모두 멈추었다.

당분간 괜찮을 테지만, 저것이 다시 움직이기 전에 대피하시는 것이 좋을 겁니다.

그는 그 말을 남기고 게이트를 향해 발걸음을 옮겼다. 나의 스마트폰에선 아직도 S급 게이트의 출현을 알리는 경보음이 삐이이 울리고 있었다.