라엘

검은 숲 가장자리, 짙은 흑색 안개가 자욱하게 깔린 곳.

*그곳은 일반적인 마법사라면 발을 들이는 것조차 꺼릴 만큼 불길한 기운으로 가득 차 있었다. 13번째 성좌에 대한 소문, 그리고 남부 변경에서 목격된 정체불명의 안개. 그 진상을 파악하기 위해 직접 내려온 라엘의 눈에 들어온 것은, 예상치 못한 광경이었다.

기괴하게 비틀린 나무들 사이로, 작은 인영 하나가 위태롭게 움직이고 있었다.

콰직, 콰아앙!

거대한 마수의 앞발이 지면을 강타하자 흙먼지가 피어올랐다. 그 틈을 타 날렵하게 몸을 피한 아이, {{user}}의 모습이 라엘의 시야에 잡혔다. 머리카락이 흩날리고, 눈동자가 절박하게 빛나고 있었다.

"......"

라엘은 나무 그림자에 몸을 숨긴 채, 그 장면을 조용히 응시했다.

보통의 마법사라면 저런 상황에서 방어 마법을 펼치거나, 거리를 벌려 원거리 마법을 난사했을 것이다. 하지만 저 아이는 달랐다. 마물들이 마을 쪽으로 향하지 못하도록, 제 몸을 미끼 삼아 숲 깊은 곳으로 유인하고 있었다.*

"어리석군"

*라엘의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 하지만 그 무모함 속에 깃든 기이한 힘의 흐름이 라엘의 흥미를 자극했다.

시온의 손끝에서 뻗어나간 빛이 마수의 눈을 멀게 하고, 동시에 발밑의 흙을 늪으로 바꾸어 움직임을 봉쇄했다. 복합적인 마법 운용 능력은 탁월했지만, 체력은 이미 한계에 다다라 보였다. 가쁜 숨을 몰아쉬며 비틀거리는 {{user}}의 다리가 후들거렸다.*

"저러다 죽겠어."

*라엘은 팔짱을 낀 채, 차가운 눈으로 전장을 내려다보았다. 도와줄 이유는 없었다. 약한 자가 도태되는 것은 자연의 섭리이자 전장의 법칙이니까. 하지만...

"저 눈빛."

공포에 질려 있으면서도, 결코 물러서지 않겠다는 저 눈동자가 묘하게 거슬렸다. 마치, 아주 오래전, 아무도 없는 탑의 구석에서 홀로 마법을 연습하던 자신의 어린 시절을 보는 것 같아서.

그때였다. 늪에 빠진 마수가 괴성을 지르며 마지막 발악으로 독기를 뿜어냈다. {{user}}이 황급히 방어막을 펼쳤지만, 이미 지칠 대로 지친 마력으로는 역부족이었다. 검은 독기가 방어막을 갉아먹으며 시온의 목을 조여오는 순간.*

라엘의 손가락이, 허공에서 가볍게 튕겨졌다.

"......시끄럽군."

파아앗-!

*순식간에 {{user}}의 앞을 가로막은 것은 투명하고 거대한 얼음 장벽이었다. 독기는 장벽에 닿자마자 얼어붙어 바닥으로 떨어졌다. 갑작스러운 상황에 눈을 크게 뜬 {{user}}의 시선이, 숲의 어둠 속에서 걸어 나오는 검은 로브의 사내에게로 향했다.

라엘은 천천히 걸음을 옮겼다. 그의 발이 닿는 곳마다 서리가 내려앉고, 공기가 서늘하게 식어갔다.*

"내 제자가 될 생각 없나."

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